在嘴里，她刚在欣喜自己被人夸，万想不到转眼换来的是汤家少爷的勃然怒火。她吓得抖起来，椅墩摔到地上，发出巨大的撞击声。
汤怀谨微敛怒意，摆摆手，小厮们进来将婢女们带出去。
“阿宁，”汤怀谨把人叫到身边，和颜悦色道，“你每日要学认字，哪有空去玩那些？”
乔毓宁嗑嗑巴巴保证，她再也不贪玩了。汤怀谨笑起来，道：“这才乖，去拿纸笔，咱们今儿个学新字。”
窗外秋蝉知了知了地高声嘹叫，乔毓宁战战兢兢地练习写字。夕阳的金光洒落窗棂时，汤怀谨见她还坐在那里不动，叫了声：“阿宁？”
乔毓宁低着头，不动。
汤怀谨叫婢女，菊香走进来，弯腰要抱小姑娘，却在瞧见木板上那滩水渍，怔住。乔毓宁抓着毛笔，难堪地直掉眼泪。
菊香柔声保证不会有其他人知道，抱她到偏房，清洗完换上干净衣物再送回屋里，又返身消灭小书桌里的痕迹。
乔毓宁窝在床角，咬着下唇抽嗒。
汤怀谨轻咳声，道：“小时候都这样，有什么好哭的。我还尿过床呢。”
乔毓宁呆得忘了哭，汤怀谨状似懊恼，道：“哎，怎么把秘密说出来了。这下会被人笑死。”乔毓宁笑起来。
“呵，一知道我跟你一样都会尿裤子，就不哭了。”汤怀谨夸张地哇声怪叫，“你还笑，还笑，怎么有你这样做媳妇的？啊，笑话自己相公，得好好教训教训。”
“咯咯~”乔毓宁脸上还挂着泪呢，已经给哄得笑开了。
菊香在外，低声道：“少爷，少奶奶，该用饭了。”
乔毓宁轻巧地跳下床，笑着回头一瞧，汤怀谨做个恶脸凶她，乔毓宁扑过去在他脸颊上亲了下，脸羞红红地飞快地跑掉。正对上菊香的笑脸，顿时红霞直透脖颈底。
“不怕少爷了？”菊香逗笑道。
乔毓宁瞥她一眼，舀面疙瘩吃了几勺，压不住心里膨胀的喜悦，神秘兮兮地透露道：“有一个大秘密，”待菊香露出想知道的表情，她坐正身子，淡淡道，“就不告诉你。”
菊香气恼，无计可施，只能瞪眼。
乔毓宁快活地直笑，用完晚饭，她擦擦嘴，喊道：“相公，阿宁回房了。”
她实际又没回房，阻止菊香跟随后，她又转去太医晒药草的院落，趴在墙角听里头说药草，即使他们讲的东西七零八落毫无系统，她也听得津津有味。
白天她还是乖乖地与汤家少爷学识字，晚饭后，出了新房院落，她就着迷地听孙太医和他的徒弟讲话，有时候跟草药有关，有时候讲实例，有时候纯粹是废话，就这样，还给她摸索着多学了几个字。
她这样不吵不闹，园子里静下来，时光匆匆，转眼来到九月初九，重阳节。
汤府上下忙备菊花酒，前院得到消息，宫里或有人来。
传到后院，婢女们都迅速行动起来，梳洗打扮少夫人。隅中（上午十点左右），汤府打开前堂正门，府中众人安静地候鹅卵石道处，临门香案，檀香三束。
午时正，宫中快马赶到，宫人长唱一声：“圣旨到！”
汤府众齐声跪倒接旨，肥胖的太监艰难地滑下马背，踩着小太监的肩背，走进汤府大门，宣旨：“奉天承运，帝上昭曰，庆安六年五月黄河决堤，逢此国难，汤氏沐恩，慷慨解囊，无偿捐助物资，积极抗洪救灾，为大夏商人表率，特赐国姓，恩荫三代，以资勉励，钦此。”
汤老爷接旨谢恩，史公公收下孝敬，挤出笑脸，道：“恭喜贺大人，不知何时起程回京谢恩呐？陛下赐的御轿还在城外等呢。”
“待贺某与内人、犬子交待，稍后与公公城外相会。”
史公公满意点个头，破
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