想到什么，拿出荷包，往观音庙里撒香油钱。灾年刚过，民生还没恢复，一枚铜钱都能叫人拿命去抢，更毋论现在有千百枚铜钱散在眼前。
庙前男女老少疯般涌向庙门，乔毓宁看着海潮般的人群，又傻又呆。原来这天正好是年初五，所有商户要放鞭炮开门迎财神，大街小巷挤满捡牲礼年礼的穷人。若非如此，乔毓宁撒再多钱也引不来这许多人帮忙。
这时，有人冲向乔毓宁要抢她身上东西，她慌了神，边跑边扔掉身上所有值钱的东西。
乔毓宁慌不择路，也不知自己跑向哪里，等她停下来，却发现自己迷路了。
她向路人问路，却是越走离观音庙越远；她改问回昆县的路，不知怎么地总是走往东南方向。乔毓宁瞧着陌生的街头，不明白，到底是她自己不分南西北，还是她问的那些人都不知道路。
天色暗下来，乔毓宁又冷又饿，这回她碰到街头巡检的乡兵，对方指的方向有个破庙，庙里还有别的路人留下的烤蕃薯，乔毓宁捧着香香暖暖的地瓜，在想菊香她们一定急坏了，汤少爷知道她走丢，一定又会大发脾气。
他一定不记得，他现在不能生气。
乔毓宁缩在庙角，决定睡饱了明天一早找路赶回昆县。半睡半醒间，有人摇她的肩，低声叫她：“喂，醒醒。”
“黑、黑麦秆？！”
夜里也瞧不出黑麦秆听得这绰号，有什么特别反应。他捂住她的嘴，低声道：“听好，有人不想让你回昆县，这是地图，你自己决定要不要回去。”
乔毓宁点头，她一定要回去的。
黑麦秆低声道：“好，明早我想办法引开那些人，白天他们不敢直接下手，你自己小心。”
乔毓宁合了合干干的嘴唇，问道：“为什么？”
“弥补过失，”黑麦秆微微松开手，抱歉回道，“是我把她塞给你。她不仁，我却不能不义。”
乔毓宁不相信，她死了或者不在，对那人又有什么好处。
黑麦秆轻笑，道：“汤少爷虽然废了，但也能拿到半数的家当。没有你，她能拿到好处可不少。”忽而他气息一变，说那些人回来了，他嘱咐道，“你继续睡，我在外面守着，必不让他们害你。”
“谢谢。”
黑麦秆纵身闪离，乔毓宁收好地图，头埋进双膝，双臂环拢，努力睡熟，她不想去想那些事，她明天还要赶路，汤少爷不见到她本人一定会一直一直生气。
第二日，晴空万里，是个冬天里难得的好天气。
乔毓宁扫一眼地图，辩明方向，埋头赶路，不管途中行人胡言乱语的指示阻挠。近午时，她瞧见昆县东门外的运河，她心情不由地雀跃，脚步也轻快几分。
她踏入东大街，街上气氛瞬变，那些悠闲的混混面露凶狠，拿着趁手的工具，向她包抄。
乔毓宁手捏成拳，她不想退，却不敢不退。
骚动从后方向前漫眨，地痞流民惊骇地吓退两旁，纷纷躲藏。从街心走来两个打女，率着本县乡兵，拳打脚踢，扫出一条宽敞敞的大道。乔毓宁神经一松，安全了，直接摔倒，不意摔入神出鬼没的金荃的怀里。
乔毓宁咧嘴一笑，困困地问道：“相公发火了？”
三女互看，认为这个问题还是留给汤少爷回答更好。她们把人带回汤府，乔毓宁缓过劲，跑进里厢。汤怀谨平平淡淡地在看书，静静的样子，好像不知道她失踪一晚。
这可和她想象的完全不一样，乔毓宁撇着嘴，扒扒打结的头发，拉拉弄脏的布裙，提高了声音宣布道：“相公，阿宁回来了。”
“为什么要回来呢？”
乔毓宁以为自己听错了，她生气地恼火地走近床边，朝着他的耳朵吼道：“相公，你发恶梦吗？
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