问阿宁拿主意，后院的事，儿子不便插手。”
汤老爷捏着须，道：“阿宁还小，要主事也不急在这一时。”
“父亲说笑，”汤怀谨不退不让，神情平淡冷漠，句句紧逼，“阿宁是族里认的汤家长媳，处理这后院的事是她的责任，也是她份内的事。”
汤老爷沉吟，汤怀谨直接逼道：“庶房妾室的事，父亲其实完全可以自己拿主意，这样也不用担心阿宁没能力管事。”
乔毓宁见两人说话涉及自己，便停下来，听汤老爷解答。
汤老爷此来，还是梁写意要谈的那件事，他想把刘姨娘生的庶子，登入汤氏族谱。
汤九这一脉虽然被赐国姓，但谁也不能背祖忘本，汤老爷生的儿子要先入汤家族谱，再改姓贺，这样就说明贺元宵是个有祖宗有根基的汤家子嗣。
然而，以汤五爷为首的汤氏族人们坚决不同意。汤氏一族虽然世代经商，但骨子里对嫡庶主支旁系还是看得很重的。换句话说，刘芊芊的儿子没资格入谱。
汤老爷本想说服儿子与他一起向族人施压，可惜，汤怀谨推说自己不管妇人内院的事，把自己撇得一干二净。
儿子在想什么，汤老爷心里很清楚，怀谨是他的骄傲，可惜命格不好。他叹口气，转向儿媳，用像大灰狼哄小白兔上钩的和软口吻，诱哄道：“阿宁喜欢小弟弟吗？”
乔毓宁回道：“喜欢，嫂嫂给阿哥生了个大胖小子呢。阿宁还给大侄儿寄去一套长命金锁。阿哥回信说，阿宁侄儿很喜欢。”
汤老爷笑得更和缓，道：“你刘姨娘也生了个小子，正念着阿宁的长命金锁呢。”
“她是长辈，阿宁是晚辈，”乔毓宁眨巴眼睛，很疑惑地问道，“阿宁怎能给她送金锁？公爹，这与礼不合。阿宁可不要被婆婆训话。”
汤老爷语一噎，又换了个办法，道：“说来是公爹糊涂了，你刘姨娘生下元宵，身体便不好了，无力养元宵，准备过继给你婆婆。你婆婆年纪高了，又要操持满月宴，一个人忙不过来，阿宁你去省城帮你婆婆一把，正好学学怎么当家。”
乔毓宁反问道：“公爹，怎么把刘姨娘的孩子交给婆婆呢？婆婆又不懂怎么带孩子。要阿宁说，还不如托给大伯母照看。”
汤老爷眼神变幻，问道：“阿宁怎么会这样想？”
“因为相公啊，”乔毓宁很理所当然地答道，“相公从小养在大伯母身边，受大伯母熏陶教导，相公才能这么聪明厉害，举止气度高贵大方，为人做事样样有章法。”
汤老爷笑起来，道：“好了好了，公爹知道阿宁喜欢怀谨，不用再夸了。”
乔毓宁状似害臊地低头，低低地说声她先出去了，抱着两个礼品匣，硬挺双肩跑出门。她在花圃边停下，瞧着里面说话的父子，心跳一阵快过一阵。
她有私心，不想汤少爷失去汤夫人的爱护后，还要失去汤老爷的认同。