荷花节到，县里纷传县太爷要请省城有名的戏班子来唱大戏，庆贺今年春收喜人。
稻光采药回来说起这事，直说这新县主新花头多，县城没人不喜欢他的。
菊香择着菜叶子，回道：“会来事又如何，跟咱们汤家不是一路的。我倒看他能挺到几时？”想起春耕时，这位新县主领着一班衙役，直闯汤府要她们出钱出劳役，她就生气。
乔毓宁有搭没搭地钳螺丝尾巴，满脸恍惚。菊香问道：”少夫人，想什么呢？”
“没。”乔毓宁摇个头，专心回手里小活计。
稻光冲菊香一笑，道：“说起戏班子，你还记得不，德京班那个刀马旦，在台上飞舞，那功夫没个十年演不下来。”
菊香会意，和稻光说起省城那些有名当家名角的绝活，见少夫人果然听得满眼渴慕，两人相顾而笑，也不说什么，弄好菜，安排少爷少夫人吃饭。
汤怀谨瞧着小妻子扒着白饭神思不知飞哪里，问道：“是中暑气了？”
菊香笑道：“不是哩，少夫人生辰快到了，大概在想着少爷今年送什么礼呢。”
汤怀谨一想，可不是，小妻子生在盛夏天最热的时候，这不时节又到了。汤怀谨决定今年还是让小妻子自己挑，也让她高兴高兴。
乔毓宁一听这话，脸迸喜色，道：“阿宁想听大戏，省城戏班子唱的。”
汤怀谨笑道：“这好办，菊香，叫德京班班主，到府里唱一个月。”转眼却见小妻子脸上的亮光慢慢消散，他奇道，“不喜欢？让那几个有名的戏班子，都到这里唱，唱到你不想听为止，好不好？”
“人家想到外头听。”乔毓宁吱吱唔唔小声要求道。
汤怀谨起初不同意，耐不住乔毓宁又软语相求又撒娇，点了头，让她跟紧菊香，别误了回府的时辰，也不要胡乱买小吃。
乔毓宁得了首肯，哪有不答应，还闹着燕泥做了身荷花样的新裙子。
出门听戏这天，乔毓宁换上新裙，绑了条麻辫，扎朵粉荷的珠花，耳朵上还掐了对玉雕的荷花耳钉，扮成荷花小仙童，乐滋滋地牵了菊香的手，赶往县庙。
大街上随处可见扮成荷花仙童的大小孩子，乔毓宁露出她这个年龄该有的孩子气笑容，夹在大部队里，和寻常孩子一样，兴奋地东张西望，并很快和附近的小姑娘说上话，叽叽喳喳揣测省城戏班子扮的荷花仙子模样。
关公庙前看戏的大人小孩挤得里三层，外三层，闹哄哄的声音盖过开戏前的小曲。靠墙的一头，卖糖葫芦滋粑糕爆米花玉米棒的摊子排成一条小长街，小孩子们围着浇糖小摊，叫着要凤凰要老虎要孔雀的花样。
乔毓宁嘴馋地咽咽口水，摸出菊香特意做的薄荷麦芽糖，塞到嘴里，并扭头当作没有闻到那股子焦糖香气。也有没一个大子买那浇塘生肖的孩子，手指含在嘴里，发馋。他们闻到旁边的薄荷香气，都转到同一个方向。
“给。”乔毓宁打开零食匣，大方地让附近孩子自行拿取。
有个脸黑的小姑娘瞧着那闪闪的银盒，满眼羡慕，道：“真漂亮。”
乔毓宁不无自得地回道：“我相公送我的。”
“原来你订亲了。”“你相公长什么样？”“他每天给你糖吃？”
大家边嚼糖，边聊天。随着戏台上一声锣响，庙前静了静，武生打着连空翻跳出来，全场高声叫好，哗哗地鼓掌，夸赞的议论声慢慢沸腾。
等到扮荷花仙子的花旦粉墨出场，全场气氛闹到顶点，乔毓宁拍手，喊得嗓子都哑了，还不停地对菊香说：“看，这是天上的荷花仙子，真好看。”
菊香笑着给她拨开汗湿的刘海，打着小扇子，不停地扇风。
正当荷花仙子唱到何方妖孽时，场里传出一
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