恨中的菊香、稻光留在府内，一个管杂务，一个管医药，汤怀谨居首“指点江山”，乔毓宁觉得这样的生活很完美。
一日，乔毓宁提前回府，进屋时，听到金荃在那里大声阻止：“不可以少爷，这样做，等于把底牌全部掀开，对我们没有一分好处”
汤怀谨低沉的声音响起，道：“让他们知道不要招惹阿宁，就是好处。”
“可是，少爷，您要想想您伤好回去主事，没有自己人，那时怎么办？您这样等于把前些年的布置全部白送给他们。”
“伤好？”汤怀谨自嘲一笑，都五年了，该有起色也早该有了。他对痊愈已不抱任何期望，只求在他还有能力的时候，护住他那会疼人的小妻子，不受伤害。
金荃还要再说什么，汤怀谨直接道：“就这样，你去安排，务必让他悔不当初，任何代价，再所不惜。”
“少爷，我们将永远受制于人，再也翻不了身的少爷”
“去办。”
“不要，”乔毓宁推门冲进去，快得金荃都来不及阻止，她已说破实情，“相公，没人推我，阿宁自己滑下去的，山路本来就很滑。你不要为了我做那些得不偿失的事。”
金荃捂额绝倒，汤怀谨面沉如铁，乔毓宁低头悔过。
府里平和的气氛陷入僵局，众人行步无不小心翼翼，乔毓宁更是不敢大声喘气，每天陪小心。汤怀谨没有搭理，沉着脸，有条不紊地处理积压的公事。
济民药堂原本已中断向昆山送公务的举动，但是三个月前，在老家等死的汤少爷突然动用自己的暗线，与竞争对家通顺大药堂联手，大量抛售库存药材扰乱整个价格市场，等价格跌到最低时汤少爷又大量买进，制成新药高价卖出。
这么个来回，济民药堂就赔进两个分堂。紧接着第二次药材抛售高峰来时，济民药堂不管高低全部吃进，打算还汤少爷点颜色。谁知道，汤少爷根本没要这批药，而是用声东击西之计，趁济民药堂炒卖药材时，用相对低廉的价格买进自己要用的原料，再制新药，大赚一笔，并为通顺大药堂拓充三个州的堂面。
为免遭受更大的损失，为免汤少爷真地倒戈向自家的对手，济民药堂恢复认可汤少爷印章的效力。
汤怀谨握有部分权力，这个春节也过得比前些年热闹，各地管事的新春贺礼络绎不绝地送入昆山汤府。汤少爷发话，人人有份，除了少夫人。
乔毓宁每天自觉地抄书，自我惩罚。可惜，汤少爷不领情，他对这种小儿科的惩罚已失去兴趣。这就给乔毓宁一种心理胁迫感，汤少爷对她失望透顶，真地不管她了，因为他都懒得罚她。乔毓宁过了一个有生来最郁闷最苦恼最烦躁的春节。
庆安十二年春雷惊响，乔毓宁披着雨蓑，背药篓出门。
汤少爷是不理会她了，但她还是要做好自己的事，采药去。乔毓宁给自己打气，精神抖擞地往山里赶。
从北面上山很顺利，乔毓宁越爬越高，越走越深，来到一座自己从没来过的山峰，欣喜于满地药材没人采过，她右手挥小药锄，左手握药株，不时往后背筐里扔。
在她靠近崖边时，背后一个推力，乔毓宁惊恐大叫，一个倒栽葱向下坠落，滚过一道又一道凹凸山岩，撞得她腹内气血翻腾，脑门阵阵发黑。