了书，两腿并拢站起来掩住书影，面向菊香傻笑，欲盖弥彰。
菊香笑看一眼少夫人，放下手中料子，迎向周家孙媳妇小任氏打招呼：“周小夫人，您也来看料子吗？正好与我们少夫人说说，如今城中流行什么花式，婢子鲁钝，怎么挑都挑不着钟意的。”
乔毓宁头皮发麻，喔哦，把菊香惹毛了。
“我也不太会挑，”任氏笑应道，边示意丫环把书捡起来，边亲热地向着乔毓宁道，“给自己挑还是汤少爷？”
“我相公。”乔毓宁回道。任氏喜道：“真巧，我也是给我们家那位买块料子，咱们正好一起挑。”她看一眼丫环捡起的书，惊了下，“这书，怎么什么字也没有？”
乔敏宁刚想接过来，任氏已经好奇地翻开书页，边翻边纳闷：“阿宁，是拿这白本子练字吗，你临谁的字？”
“我相公的字。”乔毓宁压下心中惊怪感，挑个安全的问题应道。
任氏惊讶，满眼羡慕，恋恋归还白纸本，道：“以前还道旁人说你与汤少爷生死相随太过浅淡，如今才知，你们的情意早已隔入生活中每一点每一滴。想来，书中所言恩爱夫妻便该是阿宁与汤少爷这般荣辱与共相知相许了。”
乔毓宁肉麻，克制不住地抖抖激起的寒毛，想快快结束这个话题：“你也可让周少爷教，不过你得小心别叫周少爷白占便宜。”
任氏低叹：“我便是想，他也不愿的。”
乔毓宁先收到周家捡书丫环一记瞪眼，后收到菊香所打的眼色，顿住嘴，她拿随身携带茶壶喝两口应对尴尬的气氛。
任氏瞧见她手中圆筒银嘴壶精巧，问道：“这生肖壶好别致，哪儿买的？”
乔毓宁呃愣住，任氏反应快，道：“是汤少爷特地为阿宁打的吧？”
“诶，他、他，嫌外面卖的不好看。”乔毓宁接得很痛苦，心里恨恨骂自己，该的，叫你嘴谗。
任氏笑得恍恍惚惚，怀念般道：“是啊，总有个人把你当成宝，捧在手心怕摔碎，含在嘴里怕化了，什么都拣最好的，只恨不能将世上所有珍宝捧到你面前。”
“周小夫人，您看这块料子是几缎织的？”菊香出声为少夫人解围，乔毓宁冲菊香感激笑，调整背带把壶挪到身后，以后出门再也不带这玩意。
任氏醒过神，掩饰性地笑笑，与菊香说起缎子织工成色。
乔毓宁跟在旁边，边听边瞧人，渐渐回过味来，前回见到任氏，还带着一团子新婚的娇羞模样，这才几天功夫，小任氏就变得暮气沉沉，不复少女的天真。
分别时，任氏眉间郁色渐散，依依道：“与阿宁虽则只见过二回，却好似相识甚久，与阿宁说说话，我心里可痛快多了。”
“那下回咱们还约。”乔毓宁回道，任氏欢喜，道：“说定了，回头我给你下贴子，可不许推。”
乔毓宁心里流宽面，她只是客套啊客套。
任氏却是当真的，带着好心情与丫环坐上回周府的轿子。
乔毓宁和菊香步行回府，稻光守在宅门口，见到两人满载而归，叉腰道：“好啊，你们两个去逛街，不叫上我。”
“不是自己说，今儿做千层酥给少夫人赔礼，做了没有？”菊香先发制人，稻光气势一弱，应道：“做好了。”
乔毓宁趁机绕过门边，往书房去，想跟汤少爷炫炫她挑的收获。
远远的就听到里面传来汤少、花满秋、金荃、东星南星叽哩呱啦的讨论声，似在商量重开安素堂的时机。
禁军封城，英雄山庄重入昆山，贺家的人把守进出昆县要道，若说汤怀谨是那瓮中鳖，那他便无路可逃。形势对己方如此不利，唯一的突破口就是制造新的商机，让市场需求来迫使贺家让步。不然，己方死局。
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