门上铜铃轻响，又有客来。
乔毓宁头不抬道：“今儿卖完了，明个再来。”
“阿宁。”周家小孙媳妇任氏走近柜台，如常地打了声招呼。乔毓宁就光影一瞧，任氏瘦得脱形，全无月前的娇美，小巴尖尖，两眼大得吓人，再光鲜的衣裳也遮不掉她内心的痛苦。
乔毓宁心里暗嘶，推开钱箱，起身道：“你、这是怎么了？”
任氏掩饰地笑了下，道：“近日没胃口，看起来很吓人，其实没什么的。”她装着打量铺内布置，问道，“这便是汤少送予阿宁的药铺子吗？我任小娴活这么大，还头回听说有大老爷们这么宠姑娘。阿宁，你跟我说说，你使了什么妖法儿啊？”
她打趣道，乔毓宁一边同情，一边头痛，她一点都不擅长应对其他女人对她的羡慕。
任氏见她不语，笑了下，在铺子里随意走动，青筋透背的手轻轻地抚过那些做工精湛的药柜，边赏边评议，单从这些小地方便能看出汤少专注于妻子的用心，却是叫人羡慕也羡慕不来的。
“你知道吗？我那婆婆助周家挡过无数风雨，功劳苦劳不知多少，在周家内宅说一不二，可是周家男人从来没让她沾手过正事，别说掌管个药堂分处，就是个雇个跑堂小伙计都没让她沾过手。我婆婆想要通顺堂的权想得着魔。她把希望寄托在最宠的小儿子身上，所以，千里迢迢找上我母亲，求我嫁过来。”
她平淡的语气里带着一股子明显的恨意，这种家务事，乔毓宁是听也不是，不听也不是，趁这个空隙，她清清嗓子，道：“听人说，良家绸缎庄来了新货，咱们去看看如何？”
任氏笑着看了她一眼，道：“不忙，我今儿来是
有事求你来着。”
“那你说。”
“那什么阳生丹，卖我些可好？”任氏这话说是求，看着她神色，更像是盼她拒绝。乔毓宁联想到些事，试探性道：“你知道的，红石山那边出了岔子，我这药卖一粒少一粒，余货早给抢光，新药还没到，要不过两天你再来看看？”
任氏眼底闪笑意，嘴上道：“我知这事为难你，我婆婆却是下了死令给我，拿不到药，她都要休了我呢。”
乔毓宁惊，周大太太与汤夫人好生相似，心中生起惺惺相惜之意，道：“你别慌，药来了我定给你留着。”
任氏假意叹惜，吐露实话：“我家就要搬走了，再不回昆县。此去一别，不知何日再见，阿宁，看在你我相识一场的份上，定要卖我些药丸。”
“怎么要走？为何要走？你们去哪？”乔毓宁连着三问。
任氏低语，药市竞争激烈，她们周家只靠传统的药材争不过其他家。好比说保和堂宗家，他们借着热卖养身丸的势头，逼得周家‘割地赔款’，让出许多地盘。其他药堂又趁机落井下石，在暗处打击。周家腹背受敌，势不如从前。
贺怀兰放的那把火更是雪上加霜，周家现有资金已无法周转自如。
为免祖业在自己手中落败，周家当家决定举族迁徙，回故地，避开来势汹汹的荣佳公主府吞并计划。但在走之前，不甘心的周家太太给小儿媳下死令，一定要拿到当前最热卖的药。周家太太意思明确，拿药丸让族内药剂师破解此药成分，以此为日后复出之根本。
任氏心里讥笑婆婆太想当然，以为整个天下事都由着她说了算。若这药当真好破解，哪里还轮得到周家，其他药商有钱有势早做假药去了。便是贺怀兰的济民堂，大概也在日夜琢磨这事呢。
不过，任氏没有违逆婆婆的话，带着长辈的命令，来找阿宁，她压根没想做什么，不过趁着空出来透透气跟阿宁说说话散散心罢。
乔毓宁听她说在周家内宅过得如此辛苦，想起从前，心中怜惜更甚，握着她的手，任何
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