见不得人，轻易我都不叫她们出来。"

    甄夫人上下打量着几个姑娘，眼中不掩惊艳之色，笑道："老太君真是会说笑，这样好的姑娘们哪里去找？怕是老太君恐别人抢了去，才将姑娘们藏了起来罢？"

    说的贾母邢王二人都笑了。

    凤姐儿便上前凑趣笑着将黛玉宝钗湘云等人都引见了，最后才是自家的三个姑娘。

    甄夫人一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，左看右看，笑道："都是好姑娘，叫我不知夸哪个好呢。"

    说着，又放开了宝钗，笑问黛玉："可是两淮巡盐御史林大人的千金？"

    黛玉微笑点头。

    甄夫人一阵赞叹，又对贾母笑道："老太君不知道，林大人在江南极有声望的。我们老爷每次提到林大人，都只说虽同在江南，奈何各自事务繁重，竟不得相聚拜会的，遗憾得什么似的。如今我竟在京里见到了林姑娘，可见是有缘的了。"

    贾母笑道："她来了有大半年了，只在家里学规矩呢。这几日天冷，我才接了过来住几日的。"

    甄夫人眼中闪过一丝了然，又拉着迎春等人赞了一番才罢了。一时又叫人送上来表礼，都是一色的五彩珐琅小匣子装着。

    贾母瞧着小姑娘们在这里甚是拘束，便笑道："咱们这里说话，她们姐妹们倒是不得自在。不如叫她们小姐妹们到里边儿屋子坐着，又暖和，又好说话。"

    甄夫人点头称是，贾母便命凤姐儿："好生送了你妹妹们过去。"

    凤姐儿忙起身应了，自带着小姑娘们去了里间儿。又命人将各色稀罕的果子摆了一桌子，又嘱咐各自的丫头好生伺候着方才出去。

    这里探春便笑道："甄姐姐，你们到京里几日了？"

    甄姑娘单名一个慧字，听探春问，便笑着说道："大前日便到了。"

    湘云磕着瓜子，听了忙问："这个时节赶路，冷不冷啊？"

    甄慧拿帕子掩着嘴笑道："哪里不冷啊？不过还好，车里都拢着火盆，铺着大毛的垫子，车外头又用猩猩毡裹了，倒还可以忍得。"

    惜春瞧着甄慧的样子，觉得有些做作，便插嘴道："为何不等着春天再进京？"

    甄慧微微红了脸，倒是身后带着的一个圆脸大眼的丫头笑道："我们姑娘是进京候选的，耽误不得。"

    探春"呦"了一声，笑道："这么说来，我们这里七个人，倒有三个是要备选的了？"

    宝钗伸手拍了探春一下，道："三丫头说什么呢？我倒瞧瞧等你到了岁数去不去？"

    甄慧听了，看了看宝钗，笑道："原来这位姐姐也是候选的？"

    宝钗脸上一红，随即笑道："是啊，前两次因着差了两个月不够岁数，听我妈妈说这一次是免不了了。"

    黛玉一边儿拿着小钳子夹核桃，一边儿抿着嘴笑--这八旗女子必得经过选秀一关，至于包衣三旗的小选，原本是自愿报名的，哪里有免不了一说？

    却听得迎春咳了一声，倒是探春笑道："若我说，我是不必的。原是有规定，咱们这样的人家虽也在旗，不过只得参加一年一次的内务府小选。若有愿意去的，自然可以自己报名参选。若是不愿，倒也不必像林姐姐那样必得选秀去的。"

    甄慧一双凤目眨了眨，瞧着黛玉笑了一笑，略略耳边的头发，叹了口气道："可不是么，谁没事儿愿意去折腾这一遭？不过是家里边的意思罢了。我们来的时候我家里老太太还说，可惜现在没有适龄的小公主，不然若是能给公主陪读倒好，不必坐那伺候人的活计。"

    黛玉心里一动，这甄慧心思不小啊！陪读侍读，一字之差，身份却是云泥之别的。侍读，说穿了就是奴才，端茶倒水送点心。陪读却不同了，都是从宗室贵

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