不是奴婢哪里不好，大人看不上眼？”赵肃一愣。她没听见赵肃的回答，又哑声道：“奴婢愿在大人左右服侍，一辈子也不要名分……”赵肃道：“你很好，但是大明嫡庶分明，我自己就是庶子出身，并因此吃过不少苦头，所以我不希望以后自己的孩子步上我的路。”牡丹咬了咬唇，决然道：“奴婢，奴婢可以无子！”赵肃没想到牡丹竟肯牺牲至此，片刻才摇头：“那样也对你不公，以你的才貌，本可堂堂正正嫁人为正妻，何苦委屈自己当没名分的小妾？”牡丹怆笑：“话已至此，奴婢也不怕丢人了，能侍奉大人，牡丹很荣幸，并不觉得委屈。”
赵肃心知现在留有余地，只会以后害了她，便淡淡道：“你应该有更好的归宿。”说罢转身便走。身后，牡丹对着空无一人的院子默默流泪，半晌，对着赵肃离去的方向叩了三个头，低声道：“谢大人和夫人多年来的照顾，奴婢晓得怎么做了。”拐角的柱子后面，赵耕捅了捅赵耘，小声说：“汤圆，你听到没？”“什么？”赵耘一脸迷糊。“爹爹说不纳妾，我们没有弟弟了。”赵耕喜滋滋，“下次见了皇帝哥哥就和他说，他答应带我去天桥下看人吞火剑呢！”“那我呢那我呢？”赵耘一听有玩的，忙不迭问。“哥带着你！”赵耕豪气干云拍了拍他的脑袋。“哥哥真好！”“嘻嘻！”
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几天之后，廷推结果出来。人人都以为张居正身为首辅，独揽大权，又是如日中天之时，他所举荐的人选，必是得票最多的，可到头来却是申时行排第一，许国紧随其后，殷正茂排了个第三，堪堪超过魏学曾
追根究底，只因皇帝弄出了个匿名推举，谁选了谁都不知道，那些对张居正颇有怨念的，不满张居正独断专行的，又或摇摆观望的墙头草们，便纷纷改变主意，投石问路，便有了这样的结果。如果说朱翊钧和赵肃早有预料，张居正就是完全料想不到，这并非是他不够聪明，只是他一直以来都自信得很，觉得舍我其谁，却没想到京察之后不过短短几年，朝廷之中隐隐又有一股对立的势力在发展壮大。啪！茶盅被重重顿在茶几上，发出响亮的声音，吓了张四维他们一跳。面对张居正阴沉的脸色，几人互相看了一眼，还是张四维先开口：“元翁不必担心，这次廷推，养实还是有望进内阁的。”殷正茂也道：“元翁切勿因下官而动气！”张居正摇摇头：“我想的不是这个。”
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