着。
令妃说罢，看着福尔康默默思索的样子，刚要再吩咐什么。门口传来小扣子急促的通报声，“娘娘，老佛爷回京了。此时已至乾清门，皇上吩咐后宫娘娘前去迎接。”
“小扣子，你进来。”
待小扣子入内，令妃喝问：“老佛爷不是该在五台山吗？怎么回京了？而且，老佛爷回来，为何之前没一点消息？”
小扣子摇头道：“奴才不知。不过，老佛爷已经到乾清门了，皇后也去迎驾了。”
令妃挥手命小扣子退下，她眼珠子一转，觉得此时老佛爷回转，真是天赐良机。令妃冲福尔康叮嘱道：“尔康，我吩咐你的事，你立刻去办。”
福尔康瞅向令妃，有些不明所以。他觉得事情该细密筹划，从长计议才好。
令妃冷笑道：“尔康，你要知道，老佛爷是最疼皇上的。她不会容许皇上身边有任何可疑的人物。”
福尔康的眼神对上令妃的视线，随即心领神会的拱手道：“臣明白了，请娘娘放心，臣定会办妥此事。”
“嗯，你去吧。”令妃目送着福尔康的背影，心底浮起对福伦的不满。令妃深知福伦夫人、福家兄弟心都向着自己，天佑的事，只要福伦夫人知晓，当日就早该告诉红梅，让自己有个准备了。
可是，福伦夫人却什么都没说，显然，福伦没有把天佑的事告知妻子。福伦或许是在南巡途中，看出了皇上对天佑的在意，怕得罪皇上的新宠，干脆甩手两不相帮，想在旁侧看她们鹬蚌相争。令妃起身抚了抚衣衫，冷嘲着想，等她来日重得圣宠，她一定会让福伦后悔莫及。
乾清宫门前，一顶华丽的小轿逐渐靠近，皇上带领嫔妃们迎上。轿子稳稳停下，一旁的太监上前掀开轿门前的遮风帘，扶着太后跨出小轿。
众人跪下请安，三呼千岁。
太后昂着脑袋，笑看着迎接她的乾隆和嫔妃们，缓缓抬手命众人平身。当乾隆走近时，太后疾步而上，拉住他的手上下打量，凝视着乾隆咽喉上的疤痕心痛不已。片刻后方颦眉道：“皇上，你清减了。”
乾隆眼底闪过心虚之色，随即朗笑道：“皇额娘倒是年青了不少。看来这五台山，倒真是好去处。”
“可不是吗？”皇后凑趣道：“依臣妾看，老佛爷不仅年青了，就连说话的声音，都清脆了不少。可见，皇额娘身边伺候的，都是会调养人的。”
太后见皇后与自己谈笑，倒是吃惊非小。她一直觉得皇后严厉，口舌又迟钝，放在皇上身边很是放心。怎料，如今回来这么一看，皇后竟是和气了不少，说话也有了技巧，不再那么刺耳了。太后有些欣慰，更多的是狐疑。
太后方欲问什么，不想，乾隆反倒抢在她前头发问：“皇额娘，你怎么突然回京了？”
“怎么？皇上不欢迎哀家？”太后挑眉道。
“儿臣怎敢有如此诛心之念？只是，皇额娘今日回京，却都无人告知儿臣。使得儿臣没有去迎接皇额娘，岂非不孝至极？”乾隆试探道。
太后拍了拍皇上的手道：“还不是因为乱党。哀家听说你遇刺，怎么还有心思在五台山礼佛？哀家想尽快回京城，仪仗随从走的又慢，归途中路过城镇，还有官员朝拜。哀家只能命晴儿寻了马车，偷偷出了山门，轻骑从简一路北上返京。”
晴儿从旁侧靠近，扶着太后的臂膀，补充道：“我们一行人少，太后怕不安全，路过乡镇也不敢随意捎口信给皇上。”
“原来如此。”乾隆冲晴儿点了点头，又转朝太后轻声责怪道：“皇额娘，你这么做，若有个万一，要儿臣怎么安心呐？”
“好了，这不是没事吗？”太后喜洋洋的瞅着乾隆，可细细端详，总觉得乾隆与往日有些不同。太后心里嘀咕着，却由得乾隆搀扶着她
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