因为是一个人区别于其他人的证据嘛。”
早苗信心满满地点着头，仿佛这样就能把这份信心传达给女孩一样。
“……证据……”
女孩轻声喃喃自语着。
随后，她有点不安地绞着双手抬起头来，低低地吸了一口气，像是在练习如何鼓起勇气似的。
“……凪。”
虽然声音细微如虫鸣，但她确确实实向早苗说出了自己的名字。
“我叫……凪。”
“唔，NA——GI……小凪对吧？很好听的名字啊。我会用心记住的。”
“小……凪？”
“……嗯？怎么了吗？”
女孩倏地低下头去把玩着手中的裙摆，隐约可以看见她苍白的双颊浮上了一层淡淡的红晕，总算使她显出了几分这个年纪少女应有的活力。
“……第一次……有人这么叫我……”
早苗不禁捂住嘴才制止了自己惊呼出声。
——第一次。
这意味着，她的父母、亲人、同学……没有任何人以如此亲昵的语气称呼过她。
尽管早苗的母亲和父亲一样是个疏于家庭的人，但在早苗和正彦年岁尚小的时候，母亲也曾挤出时间陪伴姐弟俩。那时的母亲，即使有再多的疲惫与烦闷，也会亲切地呼唤她的名字。
可是，眼前的女孩子，却是第一次感受到来自他人的善意吗……？
极力遏止着冲去质问继母的冲动，早苗再次紧紧执起了女孩细瘦的双手，以平和而坚定的目光凝视着她的脸。
“以后我会一直这么称呼你的，小凪。不用太介意，慢慢就会习惯了。你也直接叫我的名字就好啦。”
“……唔。那……早……早苗……姐。”
“嗯嗯，就是这样。”
——这就是，早苗和凪并不美好的初遇。
之后，早苗多多少少从父亲处打听了些那个女孩的事。凪是继母和前夫的独生女，自小性格就比较内向，在学校和家里都寡言少语，似乎没有什么朋友，与父母也不亲密。继母和父亲又都是忙于工作的人，经常把她一个人留在家里彻夜不归，节假日也很少抽空陪她，那孩子内心的孤独可想而知。
早苗原本热血沸腾地想把凪带出那个冰冷的家，和自己与正彦一同过过温馨热闹的小日子，但当时手头吃紧，她又倔强地不肯开口向父母多要钱，再拖一个孩子实在力不从心。
尽管没法让凪搬来同住，她还是尽可能地多关心那孩子一点儿，譬如节假日带她去公园和游乐场，或是每年12月5日买好蛋糕为她庆祝生日——她的亲生母亲似乎总也记不住这个日子。
然而，毕竟不是亲生的姊妹，早苗所能做的也极为有限。凪的性格并没有太大改变，除了在早苗面前略显自在，面对生人仍然是拒人于千里之外的拘束模样。自然，她对梳着飞机头一张不良脸的正彦也是相当忌惮，甚至不愿意独自到早苗家来。
渐渐地，这个女孩就成了早苗一块不大不小的心病。
她明白这孩子是由于家庭冷漠而缺乏存在感，觉得没有人爱自己、没有人需要自己，以至于一味的自我否定自我封闭。表面上是个冷淡的小姑娘，其实那不过是包裹内心的重重硬壳。
凪是个温柔善良的女孩子——多年以来，早苗从来没有改变过这一看法。
所以，今次她也不会拒绝她的请求。
为了讨论入学式的具体事项，早苗提前一日去了父亲在黑曜的家。
是相当华丽的别墅大宅，但和云雀家的和式庭院有着本质上的区别——没有一丝“家”的味道。
开门的是继母——这天她罕见的没去工作。她和当年婚宴上没有太大两样，
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