马，疾驰向京城皇宫方向。
到皇宫时，已至初更过半。贾兰手握官牌，对守卫道：“绥远军第三路云城守备贾兰请求面见圣上。”
请示一声声传入宫中，直至二更过后，才有回复传来：“宣贾兰觐见。”
*
三更时，水溶突然惊醒。
他摸了摸额头，竟满是冷汗，心内一动，叫出丁丑问道：“今夜可有事发生？”
丁丑沉默片刻，答道：“二更时，兰少爷请求面见圣上，圣上宣见。”
水溶脸色一白，“说的什么？”
“下官除一身勇谋，再无其他。但仅凭此项，下官自认天朝无人能出左右。只要圣上给下官十年时间，下官保证荡平西北。”
墙角的更漏一滴滴响得清彻，皇上望着跪在地上，却肩背挺直的少年，忽然有些恍惚，似乎在他身上看到了另一个人的身影。他良久才道：“条件？”
“贾氏一族世世代代将不得入朝进仕，现有家产愿全数贡上，充盈国库。只求圣上放贾家一条生路。”
哗，一堆奏折被扔到贾兰面前。贾兰大致一扫，全是炮轰贾府的。他不慌不忙道：“贾府军功起家，家祖曾为天朝立下汗马功劳。皇家若斩草除根，只怕会伤了一些老将军的心。现在边疆不稳，还请圣上三思。”
皇上冷笑：“你在威胁朕？”
贾兰叩头道：“下官不敢。”
“贾氏一族在朝中关系千丝万缕，若你荡平西北回来，官拜一等将军，岂不又成了另一个贾府？”皇上冷声问道。
贾兰不卑不亢道：“那时若天朝仍需下官效力，下官听凭调遣。若不需，下官立誓此生不归京都，不结交党派。”
“好，记住你所说的话。朕准了。”
“谢主隆恩。”
“十年？永不归京都？你竟为贾家作到如此地步，那你又将本王放在何处，兰儿？”水溶咬牙道，“还说了些什么？”水溶问。
“你有没有想过，如果你死在战场，溶儿该怎么办？”幽幽的，皇上突然问道。
贾兰哂然一笑，“下官斗胆问皇上一题。一对有情人，一日突遇变故，身死一人，皇上觉得是先死之人痛苦，还是在世之人痛苦？”
“在世之人。”皇上脱口而出，随即一愣，面上竟流露出一抹哀伤苍老的神色。
如此快的回答速度让贾兰一愣，不过很快反应过来，道：“此次王爷被刺，下官便下定决心，若是他醒不过来，下官必然要下去相陪。下官想，假如哪一日下官身死，必然也不允许王爷留在这世上痛苦。”
皇上倒在宽椅上，一时心灰意冷，自语道：“竟是如此，竟是如此。易，我居然还不如一个小孩子看的透彻。只是这么多年过去，你还等不等我？”
贾兰跪在地上，听见皇上喃喃自语出一个名字，微微一怔。易？水易？那不是水溶的父亲吗？怎么皇上会念叨出他来？还是这般痛苦缠绵的滋味？
不待他多想，皇上命他退下，并道明日接旨。
北静王府里，摇曳灯烛下，北静王爷笑得满足：“果然世上他最知我。”他转头对丁丑道：“收拾行装，等本王病一好，立刻启程塞北。”
丁丑抬头惊道：“王爷。”
水溶扬手打断丁丑：“这京城的事本王不想再参与了。从今日起，关闭府门，拒绝任何来往。丁亥，甲子留守京城管理所有暗阁事宜。丁酉，甲申分守江南、江北，其他所有暗卫随本王去塞北。”
四个暗卫齐齐出现，跪倒在地，恭敬道：“是。”
*
半夜三更，贾兰在贾母院召集了贾府所有主子商会。座位从上至下依次是：贾母，贾政，王夫人，邢夫人，王熙凤，尤氏，薛宝钗，
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