原由。原来他们村里的粮食全部被官府收走，自己家中无米下锅，村里的老老小小都快饿死了。他们无奈，这才出此下策。照理说，粮税征收有一定的数额，今年又无灾荒，本应不会出现这种状况，细问之下才得知，原来是当地官府以“朝廷要抵抗外敌，需要增加粮收”为由，私自增收粮食。这才酿成了今天的局面。
唐真见他们本是纯朴农民，本无恶意，便放了他们自行离去。还拿出身上携带的所有碎银给了他们买粮之用。“好好的纯朴农民，居然被逼得落草为寇。”看着仓皇逃去的“劫匪”，唐真失望地叹息。
“这里已是登州境内，只有唐大人可以解救他们于水深火热之中。”那是晓云第一次叫唐真唐大人，这个年仅二十的登州通判，可谓是责任相当重大。
待他们到了登州之内，登州知州程元把他们安排在所谓到州衙官舍之内。说起这州衙官舍，真是好不奢华。雕梁画栋，红木桌椅，古玩字画，无一样缺的。这小小的知州州衙馆舍，竟比首都最高人民法院的院舍开封府府衙后院好上不知多少倍，可见这知州在任其间捞了多少的油水。
程元将唐真请进了花厅，二人寒暄了一番，程元居然提起白玉堂和晓云来，他不知他们二人的身份，还当他们是唐真的亲眷，唐真便告诉程元他们二人是自己的挚友，不便与之相见。不过程元倒是热情的很，还是邀请他们二人参加当夜所设官宴。
是夜，白玉堂、晓云和唐真三人如约来到程元设宴之处。
话说，晓云为何也会出现在此处呢？照理说这种场合是不宜女眷出席的。只因那晓云这几日都是男装打扮，而且，这会是用了些所谓的易容手法的。用深色的粉把皮肤涂得黑一些，画粗了眉毛，还用特殊的面皮掩了耳洞，做了个假喉结，身材没办法改，不过可以垫高肩膀，穿宽大的不用束腰的袍子，脚上再穿特意垫高的靴子，这下没有誰看得出来她是个女人了。白玉堂也早就换下那身大红色的官服，穿回了他那标志性的一身白衫，更名换姓，和晓云兄弟相称，一个叫唐玉白，一个叫唐玉云，隐瞒身份陪在唐真身旁，只为了方便查案。
此刻，迎宾楼外张灯结彩热闹非常，车水马龙人声喧嚷。邀宴排场非常奢侈，白玉堂和晓云还对着那迎宾楼豪华气派的大门啧啧称叹，直说比那杏花楼还厉害。唐真见此仗势，还在犹豫是否入内，程元已经从里面出来了，一见唐真等人站在门口，慌忙迎上前来，满脸地笑意。“唐大人，您可来了，快快请进！”
唐真欲要推托，晓云在他耳边说了句话，“这是为了办案，也是你工作的一部分。”然后，就同白玉堂一起半推半送的硬把唐真送了进去。
大厅之中，布置的十分富丽豪华，几张圆桌均已坐满，桌上均是布好丰盛地酒菜。程元将唐真带入厅中，扬声向全场介绍。当地的乡绅富豪，退休的官员各坐了一桌，还有一桌空着一半，便是为唐真等人留的。让唐真没想到的是，出面做东的却是四海钱庄地李坤。而那李坤，在见到唐真之后，居然稳坐于主位，也不起身见礼，连个“唐大人”都不肯称呼一声，态度极其傲慢无礼。白玉堂看不过去，照着几年前，肯定拍桌子骂人了，不过他跟包大人不是白跟的，他故意问程元，李坤是不是又聋又哑，不然见了通判也不见礼，迂回地骂了李坤一通，替唐真出了一口气。
不过，李坤倒是深沉的很，即使心里气地牙痒，但表面上却不动声色，起身跟唐真行了礼，随后又招来许多美貌女子陪宴。唐真从未见过这仗势，且脸皮又薄，那姑娘坐到他身边替他斟酒，又在他身上上下其手，他登时涨红了脸，实在忍无可忍，于是拂袖而去。唐真这么一走，程元顿时愣在当场。不过，白玉堂和晓云倒是喜滋滋地留下来了，还出面打了圆场。
“我这朋友就是面皮太薄，随他去吧
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