加鞭，赶到菱州边境的时候，已是九天后了。在看到“菱州境”的石碑之后，他们才稍稍减缓了行进的速度。一方面是因为不太适应菱州的气候，需要稍微休息，缓一缓；另一方面是希望在进菱州的路上可以听到些什么东西。

    通常，客栈、茶铺、酒楼和赌坊这类人来人往的地方，是消息流传最快最多的地方。即便是山间的野店，只要他来往的人多，便也是各种消息的集散地。他们在这小小的茶铺坐了夜不过一刻钟，便听到了一件骇人听闻、匪夷所思的事情。不管这件事情跟他们要来查的事情有没有关系，单就那“食人”二字，便叫他们不得不去在意。菱州，恐怕是个很麻烦的地方。

    欲往虎穴

    通往菱州的路，就这么一条。展昭和晓云从茶铺出发之后不久，自然就又遇上了那个叫孟良的书生。

    “相公，不如我们带他一程？”看着在前方不远处徒步而行的孟良，晓云提议道。以他的脚程，进菱州城恐怕已经天黑了。若是菱州城门关的早，说不定他还得在城外露宿一夜。

    “好，我们上去问问吧。”

    二人很快就赶上了孟良，孟良看见他们，也是很热络的打招呼。展昭说明他们的意思之后，孟良虽然客气地推脱了一下，但也高兴地接受了。原本他们还以为这个书生也许不会骑马，展昭已经打定主意要与他共骑一骑了，没想到孟良也是个会骑马的人。这倒省得晓云觉得别扭了，两个大男人，骑在一匹马上，在她看来是有些不大好看的。

    于是，展昭和晓云共骑一骑，孟良则是骑了晓云的马，三人一道往菱州城赶去。两个时辰后，三人便进了菱州城。

    牵着马，三人缓缓地走在街道上。孟良作为“地主”，非常热心地为他们介绍菱州城的种种。菱州是谁的属地，州衙在那里，知州是谁。最热闹的街道是哪里，最有名的小吃是什么，最大的客栈是哪家。菱州城的老百姓喜欢做什么事情等等等等，他都一一细数给他们听。

    末了，孟良还邀请他们去他家住，让他略尽地主之谊。也不知道是不是菱州的人都特别好客，还是这孟良已经把展昭和晓云他们当成朋友了，他们想要退却不去，他都不肯。说：若是他们不去，就是嫌弃他们家。他们盛情难却，也只好跟着去了。

    一路走来，晓云发现这菱州城也是相当大的。而且一些主要干道非常宽敞。不过宽敞归宽敞，这路面状况却不是很好，好像年久失修，时常有坑坑洼洼的地方，幸好近日无雨。若是下起雨来，这路就压根没法走人，得用跳得才行。

    城内不若常州繁华，但基本上也是衣食住行样样不缺，各种店铺小摊，有声有色的。奇特的是，空气中竟然弥漫着一种酸酸辣辣的味道。孟良说，因为菱州潮湿多雨，辣椒可以除湿增暖。菱州当地人家家都有以辣椒为原料制作的菜肴和调味品，形成终年吃辣、三餐嗜辣、无菜不辣、甚至“无辣不食”的民间风俗。这一点跟梓州（四川）差不多，不过跟梓州那边不同的是，他们更喜欢酸辣。这空气中飘散的又酸又辣的味道，正是他们家常菜的味道。

    他们入城时，差不多正是申时，正是他们准备吃食的时候，所以空气中才会飘散着又酸又辣的味道。而那味道，可让展昭和晓云有些吃不消。若是刚巧经过一户人家的厨房外头，他们俩是铁定要打喷嚏的。到了孟良家的时候，两个人的鼻子都红红的，这都是拜那气味所赐。

    他们到孟家私塾的时候，私塾刚散了学。十几个学生，三五作伴的，正从私塾里头出来。瞧见孟良，都规规矩矩地打招呼，叫一声孟大哥。见孟良身边的展昭夫妇，免不了好奇地多看了几眼。等学生们都散走了，孟良这才领着他们进了屋。

    孟良的父亲，看起来跟公孙策年纪差不多，说话时总是离不开“之乎者也”的，一副老学究的

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