“今日来的匆忙，没有准备什么礼品，这块玉佩是先皇御赐，就送于大阿哥做见面礼吧。”
“永璜谢郭罗妈妈。”永璜忙站起来双手接过玉佩，珍而重之的放在怀里。收了富察族长夫人的见面礼，他的身份算被认可了一半。另外一半，掌握在李荣保的手里，想要过关可不是件容易的事情。
两盏茶时间转瞬即逝，快到命妇出宫的时辰，永琏领着弟妹告退，留外祖母和额娘说话。
钮钴禄氏目外孙们走远，方道：“你九弟年满十六，该成家立业了。今年大挑，你给他掌掌眼。从小他就听你的话。”
野史传闻里说，风流皇帝乾隆与傅恒的嫡妻，有些说不清道不明的暧昧关系，甚至备受皇恩的福康安是乾隆的私生子。无论传闻是真是假，素怡都觉得令人作呕。打定主意给弟弟挑个妇德出色的妻子，妇容等稍微次一些也可，“额娘可有瞧上哪家的姑娘？”
“咳，”钮钴禄氏清清嗓子，“皇后瞧着好的便是。”秀女参选前，能随便挑吗？虽然凭富察家的身份，看上谁大可以求皇帝指婚，不过他家得低调再低调啊。富察家九子入朝，一女为后，已经很惹眼了，好不好？
素怡自知失言，转移话题：“素悦呢？她的婚期安排在什么时候？”
“明年吧，刚过了小定。”钮钴禄氏道。婚姻是两个家庭的事情。素悦作为皇后的庶妹，嫁给萨喇善断不会受委屈，可是苦了素怡，皇后哪是那么好当的？
素怡微笑着拭干额娘眼角的泪花，“在哪里不是过日子呢？额娘尽管放宽心，女儿和妹妹都会好好的。”
“好孩子！”钮钴禄氏无语凝噎，最终只吐出这三个字。
隆重喧闹的千秋节一过，紫禁城马不停蹄的迎来全国各地待选的秀女们。素怡首次高高的坐在上首，目光平淡的划过青春韶华的女孩们。刚查出有孕的嘉嫔挺着肚子，坚持不懈的陪坐末位。素怡稳坐钓鱼台，冷眼旁观秀女和三妃暗自较劲。
选秀是清朝一项重要的政治活动。选秀的目的除了充实后宫，也为宗室们拴婚之用。按照惯例，乾隆留了几名秀女，封为答应、常在，其余的都赐婚宗室。
乾隆未表现出对哪位新人的特别宠爱。出身高些的女人，看在她阿玛的份上，捞了个贵人当；以容貌见长的呢，男人的爱美心理作祟，每月估计可以面圣两次。
把幼弟弘曕过继给果亲王允礼为嗣后，乾隆封弘时为慎亲王，主管礼部。话说回来，礼部真是让弘时又恨又谢。恨的是，先帝在时他第一次办差，就在讲究繁文襦节的礼部，条条款款绕得他脑子打结；谢的是，新皇登极他第一次办差，又在偏离政治中心的礼部，酸腐文人变得和蔼可亲了。总之，礼部对弘时来说，是一个安全的、有归属感的地方！特别是在嫡妻董鄂氏有孕的当口，乾隆让他去礼部上班，等于给他吃了颗定心丸。
飞鸟尽，良弓藏。眼见政局稳定，新皇大权在握，处事游刃有余，老狐狸李荣保给皇帝女婿上奏折——老头子要退休！措辞十分辛酸，语气相当直接，态度非常坚决，即使皇帝不答应，他也打定主意无赖到底。
乾隆深知岳父的性格：如果以素怡相挟，他仍然不退步的话，就表明他不是玩虚的。好吧，乾隆不得不承认，他比岳父的段数低许多，玩不过他老人家，只得朱笔轻挥，批上三个字：“知道了。”泰山大人，你好好养老，别让我妻子担心。
深秋十月，天气转凉，京城流行风寒感冒。永琏早起读书着了凉，自己不当回事，也不允内侍宣太医，等素怡发现的时候，永琏已经重感冒，外加扁桃体发炎。扁桃体炎起病急、恶寒、高热，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。
素怡替儿子把脉后，平静的开方子。太医的药方见效慢
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