对荀贞的忠诚，或出於别的原因，没有人问他为何对“『操』练里民”、“『操』练游侠”这么感兴趣，但是荀贞“做贼心虚”，却不能不解释一二。

    他装出一副神往、憧憬的样子，道：“我从就武事，十一二岁的时候便常和我的族侄公达、伯旗，族兄仲仁捏土成山，划地为河，以沙砾为卒，用木块为将，彼此列阵对战，胜则洋洋得意，负则垂头丧气。今为一乡之长，有保境安民之责，把里民和乡中的壮士们组织起来『操』练一二，既能震慑群盗，又能满足一下我儿时的爱，真可谓一举两得。哈哈，哈哈。”

    ——伯旗，是荀衢的儿子荀祈。仲仁，名叫荀成，便是那个玩瓦当的族人。荀氏族中，他们两个和荀攸与荀贞的关系为亲近。

    ……

    次日一早，江禽、陈褒等人各自归去，分别放出风声，为荀贞延揽四方豪杰，又陆续把荀贞指定要的人手送来，共计有轻侠十二人、勇悍里民八人。来的里民中有两个熟人，一个史巨先，一个安定里里长之侄史绝。刚二十人整，荀贞把他们编成了两个“什”，以许仲为其首，以乐进为其次，交给他们统领『操』练。

    来的人中，很多还自带的有坐骑，这么多人、马，官舍中不下，暂时安排了一部分借高素家，——对外只这些人都是来就食的宾客。

    荀贞一边忙着安置他们，一边不忘每日继续巡乡，为民理怨，劝农耕桑。这一天，他正田间，突闻县吏来报：“府君行春，已到了县，将要来你乡中巡视。县君命你快到乡界迎接。”