话说这一日，云南府昆明县内出了一件稀罕事。

    刘府二公子与皇甫家的少爷在同一日内遣人上门去向孟家的丽君小姐提亲，两位受人所托，身负重任的媒人在孟府内撞了个正着。

    刘府的家主是当今朝廷内一位元戎侯爵，姓刘名捷。现如今，刘公带着几房美妾在京城居住。夫人顾氏带同次子刘奎壁和幼女刘燕玉在云南闲居。刘奎壁久闻孟小姐美貌，因此央了母亲遣人上门提亲，顾夫人向来溺爱幼子，自然一口答应。

    皇甫少爷的家世也很显赫，他的爹爹皇甫老爷年少时中过武状元，曾被拜为大将军出征，在边疆三年血战。后来太平无事，得胜回朝，天子加封统辖十三省京营都督之职，后又加封提督都元帅，总督云南一省城，于是携妻尹氏带着一对双生儿女，千里迢迢来了昆明。久慕孟小姐贤淑知礼，才貌俱佳，于是派人来为自己的儿子，十五岁的皇甫少华上孟府提亲。

    刘奎壁与皇甫少华，一个十六，一个十五，皆是正值青春年华的少年郎君，据闻都是武艺精通，文才博学，仪表不凡。家世也都堪与孟小姐匹配。常理来说，任哪家上门提亲，孟尚书都没有不答应的道理。

    只是不想天下竟有这等巧事，两家的媒人会在同一天上门，这可是让孟尚书为难了。

    私心里，他更倾向于将独生爱女许配给皇甫少华，这两个少年他都见过，虽然均各出色，但是皇甫少华不愧将门虎子，仪容人品比刘奎壁更胜一筹，只是侯府势大，刘家在京城也很有势力，轻易得罪不得，他必要想个万全的借口来婉拒刘府才行。

    孟尚书沉吟良久，忽然计上心来，定下一个扳弓赌射的主意，两个少年郎谁的箭法更高超他就招谁为婿。

    比试的时间就定在本月初四，也就是后日，到时孟尚书会在自家花园中设席，将一领御赐宫袍用红绳悬于树上，哪个先射断红绳，夺得宫袍，孟小姐就与他定下百年良缘。

    两家媒人听了这个安排，觉得还算公道，就各自称谢，告辞回去通知各家了。

    这个安排看似公道，其实是更偏向皇甫少华一些。想那皇甫少华出身习武世家，父亲又曾是武状元，家传功夫肯定差不了，刘奎壁虽也是少年公子，听说平日里打猎抛球，性情豪爽，武艺也据称高强，可是肯定和皇甫少华这种家传渊源的武将世家子弟还是不能比的。

    听说孟尚书出了个比试箭法挑女婿的主意，左右邻家的男男女女们顿时都兴奋起来，相约等到后日，一起去尚书府求孟老爷的恩典，放他们进园中看看才好。

    街坊四邻们群情激奋，专等着看热闹不提。

    孟家的丽君小姐，这时却正坐在香闺中烦恼。

    原因有二：

    其一，孟小姐自小性情十分自主独断，非常像个男儿，凡事都自很有主张，没有深闺女子弱质扶柳，万事听命于父兄的柔顺。她一直都声称自己舍不得母亲，不要嫁人，其实是她不愿意嫁去别家过那种仰仗夫君，侍奉公婆的憋屈日子，现在听说父亲不理会自己的不嫁主张，大张旗鼓地正在给她招婿，心中就十分不乐；

    其二，孟小姐比较爱操心，经史典故读得多了，晓得了一些居安思危的道理，因此深觉父亲此举不妥，只怕要得罪了权贵，为日后埋下祸根，招来隐患。

    她不愿意嫁人的论调是从小就常挂在嘴边的，大家听得耳朵都起茧子了，知道这位小姐自小就有很多奇奇怪怪的大道理，日子久了，谁也不去多理她，都认为男大当婚，女大当嫁，哪有好人家的小姐好端端不嫁人，在家当老姑娘的道理。

    因此上只对她第二点担忧稍许关注了一下。

    第一个发问的就是自小的贴身侍女荣兰，不过也是在给她收拾案几时，一边归置着东西，一边顺口问的。

   

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