石埭附近，三巨石横江，锁链溪、鸿溪、管溪水路不同。中石五尺见方，久居石埭的老人，都戏称它为“钓鱼台”。埭为堵水的土坝，三石横江堵去水路，石埭县也就故此得名了。石埭虽是个小县，却也有五个城门。

    霍零一路风尘仆仆自军中赶往石埭时，恰赶上城门紧闭。问了个砍柴的老人，周遭李家村无数，可并无石埭脚下的李家村，更别提姓张的人家。老人絮絮叨叨的讲述石埭的乡间传说，突听闻霍零追问九华山，老人先是虔诚的朝九华山方向的天际拜了一拜，才慢悠悠的开了口。

    九华山脚下，却有个李姓的人家，逢年过节便来石埭交换物资。那李家村明说是李家村，实际是个避世混姓的村子。前几年也不知县城是怎了，翻名册翻到了这李家村，强行锁了村里的年壮劳力，只留下老弱妇孺。没有年壮劳力的李家村，第一年近乎饿死。直到将往年存货买予县城，日子才好过了许多。

    也因此，这李家村也不算个避世的村子了。

    末了，老人顿足捶胸的叹息一番，显然曾很向往李家村的平静生活。是官府作孽，也是战乱作孽。老人瞧不到那么远，语句间的认识多半是听乡间说书人随口提的，但他却能敏锐感知，乱世……要到了。

    霍零谢别了老人，连夜向九华山赶去。

    流浪久养于军中，也多了几分战马宠辱不惊的彪悍血性。连夜赶路，它不满的打了个响鼻，蹄子踢踏，吓退无数悄悄爬上官道的啮齿动物。霍零怀揣了些散碎银子，行囊中却足有十斤纯金。有张青青所遗留的，也有同旗的兄弟硬塞入囊的，更多的则是霍零路遇富户打劫而来。

    若是正道，当然能死板恪守武林同道不以功夫欺压良善，盗取民脂的规矩。可自恶人谷出身，又跟随亦正亦邪的霍狂刀数年的霍零，眼底却压根没这一条。

    霍零包裹里除了银钱，也仅有一套换洗用的衣物，以及赶夜路所需的干粮水袋。除此之外，还有一封已然看不清字迹的血书。

    黑马流浪的脚程算是出众，耐力却与平常坐骑相差不多。它虽不能耐久，但脾气暴躁，爆发力颇为令人惊诧。一时不满还敢扬起双蹄袭击主人，更别提寻常豺狼虎豹。

    认准九华山方向的霍零，逐渐离了蜿蜒曲折的官道。

    黑马流浪在林间夜行，速度不减。高扬着头颅撞断小枝，跃过盘横的根须。不多时，流浪不多的体力便已耗费尽了。黑马流浪还不过是匹两三岁的小马，正值年少青春，大有发展潜力。它慢步前行一阵，见霍零毫无反应，兀自的停下。以脑袋扒拉开繁密的草丛，它索性呲牙咧嘴的挑起了林间沾着水露的嫩草。

    霍零失笑，马鞍上一踏，几个纵跃跳上附近最高的树木。林间微风徐徐，恍如前世登上高楼楼顶俯仰街道的霍零，寻出官道的走向，以及九华山的方向，便毫不留恋的跳下树梢。

    流浪半眯着马眼，长长的睫毛颤动，它昂首挺胸，比霍零这个主人还要高傲几分。此时夜幕正深，凭着月色霍零依稀能瞧见流浪的形体，它高傲的刨蹄践踏不知是哪来觅食的野狐狸。鼻孔呼哧呼哧张合，像极了战胜的斗牛。

    随手捡了几颗地下的枯枝，或扯下树木坏死或折断枯萎的枝桠；霍零将其丢成一团，吹起了火折子，撕了块易燃的布条，熟练地生火。与北方不同，越偏南方，空气中湿度便大。霍零第一次在此点火，没有十全的准备，足足费了小半个时辰才点燃。

    火势渐旺，霍零取了个树枝，以随身携带的短剑削尖，串联了硬邦邦的干粮，放入火中。她沉吟一会，回身拾起胸口凹陷已然死透的野狐狸。野狐狸皮毛色甚杂，有灰有棕，一撮撮的犹如不明显的花斑。它大张着尖尖的小嘴，利齿毕露，毫无可爱的模样，尽是凶残。

    霍零倒未曾吃过狐狸肉，她短剑一

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