：“大爷，世人各有所爱，这文章也是同理。如今既有考官，自然写的文章也是要让考官喜欢的，大爷何不明天陪我回娘家一趟，问问我父亲呢？”
李纨的父亲却是祭酒，虽然他今科未被点作管官，与这些被点作考官的官员却是都熟的，见女婿带着女儿过来，夫妻恩爱，心里原就欢喜，又听得女婿要下场去，更是欢喜，二话不说，先是在文章上指点了一番——也就是划个重点教教决窍的意思，这都要考了，真要学什么却也有限的很。又让准备了上好的书画笔砚一类，先去主考官府上转了一圈儿，拿了两篇文章请任大人指点了一番，又去各考官府上拜访，这一下便去了三、四天时间。好在这东西没白送，时间也没白花，倒是收获非浅。
李纨在这方面帮不上忙，便一心给他准备下场的衣服、吃食和笔墨砚头等物。这乡试是不许穿夹衣的，再冷也只能穿单衣，好在没规定能穿几件，李纨便挑那软厚舒适的布做了好几件，又亲自盯着下人把墨块、蜡烛、点心都做成规定大小的尺寸，免得进场时为这个轰出来，那可就亏大了。
这乡试有三场，每场三天，贾琏与赖大亲自驾着马车送贾珠进了场，三天后再去接时，却只见自家大哥一摇三晃的走出来，竟像是大病了一场一般。贾琏大惊，忙与赖大把贾珠扶上马车躺下，一边倒了热茶给他提神，一边吩咐小厮赶紧骑马请太医去家中等着。自己驾了车，紧赶慢赶的回了府，请太医给把脉。
这太医却是贾家相熟的王太医，他给贾珠诊了一回脉，笑道：“珠大爷这是心神损耗太过所置，好好补一补，睡一觉就没带了。”
众人这才算松了口气，老太太早让厨房准备了参汤，还有各色好菜，贾珠饱餐了一顿，又睡了一晚，第二天早上看时，果然精神就好多了。又过了三天，这回众人有经验了，早早的请了太医在家，太医也还是说心神耗费太过，不想等九天全部考完出来时，贾珠立刻就倒下了，这回却不是睡觉，而是一病不起。
自从宝玉抓周抓的是胭脂钗环，贾政便把所有希望全寄托在贾珠身上了。他自己原是打算从科举进的，不想父亲临死一本，竟让皇上给了个员外郎的闲职，便只得希望儿子能给自己考个状元进士什么的回来了。
贾珠本就是个知道上进的，又被父亲逼的紧，便加倍苦读。每日只坐着，没日没夜的读书，身体自然好不到哪儿去，这九日考下来极耗身体，加上心理压力大，身体便撑不住了，一回来便昏迷不醒。
好在太医已在家等着了，忙把了脉，又开了方子，老太太一看药方，上面全是温补之物，便让人叫了贾政进来，骂道：“我们这样的人家，便晚几年考又怎的？好好一个孩子被你逼成这样，真出个好歹就衬你心了？”骂了两句又哭了起来，“若是这样，我不如带着这几个孩子回金陵去，也省得在这儿碍你的眼。”
贾政只吓得砰砰磕头，流泪道：“儿子何尝又不心疼，只是儿子没用，在这闲职上多年也不见升迁，将来庇不得子孙，也只得让他们自己上进些了。”
这做父亲的挨了骂，宝玉与探春便都跪了下来，迎春却不好出面，只得偷偷避了出去。宝玉素来是最怕父亲的，探春仗着年纪小，便抬起头来，奶声奶气地道：“老太太不气，老爷为哥哥好。”
老太太哪会不知道这道理呢，只是心疼孙子，气不过罢了。见小孙女儿乖巧可爱的模样，便擦了擦眼泪，把她从地上拉起来道：“你小小一个孩子，跟着跪什么呢，伤了骨头可怎么好？”
探春被老太太搂进怀里，却不安地扭头去看还跪在地上的父亲与哥哥：“老爷……哥哥……”
老太太便道：“起来罢，珠儿好便罢了，若是不好，你看我依你不依。好了，还跪那做什么，出去罢。”
到第二天，原想着贾珠要醒过
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