荣府众人忙乱间,省亲别墅已经建完。里头一应的帘幔罗帐,桌凳几案,床榻隔扇,已经按着尺寸大小或是采买或是打制完了,再有各处亭馆轩榭所需的摆设玩器书画等物也都陆续有了。又有那些个鸟雀珍禽等也都养着好了,小戏班子也能唱出几出戏来,贾母又带着王夫人等看了一次，贾赦贾政等又看了,再无一丝儿疏漏，方才上折子祈请贵妃省亲。

    皇帝依旧是准了来年正月十五贵妃省亲。因此整个儿荣府里头愈发忙了起来,便是连年也未曾过好。

    宝玉经历过的，先前一次并未放在心上，却也知道那省亲别墅修建起来极是耗费银钱，掏空了整个儿荣府的家底儿。如今他暗地里也问过贾珠，贾珠看着他十分诧异：“如何就到了你说的地步？有多大锅，便下多少米。岂能就这么着损了府里的根本？”

    宝玉顿时默然。其实细算起来，这次修建省亲别墅，外边儿的事情多是贾珠贾琏两个把关着。无论采买用料，还是延请匠人，都是仔细规划遴选的。因着银子有限，王夫人手里恨不能一两银子分作几瓣儿来花，竟是丝毫不肯浪费。再一个贾琏凤姐儿夫妻两个并李纨都是精细的，每日里逐项对账，那些个捞好处吃油水儿的奴才胆子再肥也不敢十分糊弄。一番推算下来，竟是省下了不少的银子。

    原本薛家这次造园子也算是出了力气的，王夫人本打算在元春省亲之时将薛姨妈宝钗带了给元春瞧瞧，又不好自作主张，便回了贾母。

    谁知道贾母沉默半晌，方两手整了整自己额上勒着的玄色攒珠儿抹额，温言道：“娘娘省亲，为的是何来？亲戚间再好，没个不分什么事情都要搅到一起的。你瞧着林家也在京里，史家也在京里，你娘家王家京里也有人，算起来这都是娘娘的亲戚，若是叫了薛姨太太过来，那另外几家子是叫是不叫？若说都叫了来，也没这个道理。凭着娘娘多高的位分，没有将所有亲戚都折腾了的。再者，娘娘多年未曾归家，心里定是喜欢多多地看看家里的。因此我想，还是算了为好。姨太太也并不是那不通情理的人，这回莫不是你自己的想头？”

    王夫人被堵得心口发疼，却还只得陪着笑脸，唯唯称是。又叫贾政知道了，虽不至于喝骂，却也劈头盖脸一通说辞，恼得王夫人省亲之前卧床几日，直嚷着头疼心口闷。

    因此上元春省亲那日，除了贾家的人外，亲戚人等都没有一个。

    省亲之日众人如何早起，如何妆扮，如何阖府人等在外头迎接贵妃銮驾，元春又是如何元宵夜归宁不提。单是省亲之后，贾府众人便都脱了一层皮似的，原先紧绷着的弦儿骤然松了下来，一连几日从主子到奴才都是筋疲力尽恹恹昏昏的样子。

    别人都能歇着，惟有宝玉不行。如今贾政打定了主意要让他秋天里下场，林如海也觉得可以一试。因此二人与宝玉定的功课越发紧了些，每三日一题，贾政看完了林如海批，搞得宝玉颇有些焦头烂额之感。

    这一日来至林府，林如海却是正在会客，他便一径往了书房里头去，拿了林如海划定的文章摇头晃脑读着。

    若是先前，他最是厌恶这些八股文章，不是贾政逼得紧了再不肯看一眼的。如今倒是觉得，这八股文章里亦有那好的，或是辞藻华丽或是平和沉稳，或是见解独到或是针砭时弊。

    当今圣上喜文人广开言路，宝玉看那前科一甲的策论，却是针砭时弊言之有物的，说一声激扬文字也不为过了。宝玉看得心血澎湃，颇有些摩拳擦掌跃跃欲试。

    摊纸研磨，饱蘸了浓墨，吸气提腕落笔行文，一气呵成。放下笔来自己读了一读，自认为文辞立意无一不精，不由得一手负在身后，一手拿了文章在眼前，踱步念着。

    书房门被打开，宝玉扭头朝后看去，林如海站在一人身后，神色恭谨。那人三十出头的年纪

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