蝉在树顶声声嘶鸣，黛玉垂下眼，掩住几声带血气的咳嗽。
从萼绿馆出来，已是日落时分，两人在抄手游廊里信步走着。水溶忽然脚下一顿，若有所思地停下来。“交待你的话，都明白了？”
“明白了，”跟在后头的人赶紧回话，“小的——什么也没听见，什么也没瞧见。”
水溶笑了笑，自顾着说下去：“那倒也罢了，你答应的虽好，背地里去说了，却有什么难处？”
“王爷饶小人一命，就是疼小人了，哪里还敢多嘴。”
“那最好，不管她许了你多少好处，只管牢牢闭住那张嘴，敢有一个字泄出去……”水溶的眼光在他脸上迂回一瞥，京儿正巧抬起眼来，心里不由打了个突，赶忙屈膝，跪在地上道：“王爷放心，就是天打雷劈，小人也绝不敢声张。只是王妃那边，我委实不好交待。”
水溶不耐烦道：“那边要问起来，你只说本王赴宴去了，一时半会儿还回不来。这会子没功夫和你磨牙，快去备轿来，我这就进宫一趟。”
“是，是。”京儿赔着笑，在旁边哈了哈腰。
约莫过了酉末时分，京儿才敢去回话。还没进门，就听见前堂里笑声迭起，罗氏正陪着太妃在用晚膳，一见了他，便问：“怎么王爷还没回来？”
京儿叩头道：“回娘娘，想是东平府里人多，一时被绊住了。”
太妃听他这样说，心中有几分疑惑：“这就怪了，才东平府打发人来说，并没有见着人影，怎么就被绊住了？”
京儿看瞒不下去，只得道：“不是小的撒谎，王爷本是要去的，半道上碰见了赵公公，又被宣进宫去了。”
“那就该打。”太妃撂下筷子，“派你们过去，原是要好好服侍的，既然没有去赴宴，为什么不说实话？只怕这里头，必有我们不知道的缘故。”
“太夫人也别骂他了。王爷不回来，自有他的道理。”罗氏长长叹了口气，停了一停道，“别是躲着我才好。”
老太妃知道她素来端和，当下说出这样的话来，必是心里憋着委屈。便向她笑道：“听听，这话是怎么说的，他那里吃穿用度都要你来操心，不谢也就罢了，哪有这个道理？”
罗氏并没有答话，这些年心似枯井，便是有半分涟漪，也早已消磨殆尽了。明知他心里藏了个无底洞，还是盼着有填满的一天，可日子久了，连最后的执念，都已经麻木。
长久以来那些深夜，每逢从梦中转醒，隔着枕头看他，总觉得很冷，冷得穿肠入肺，像是块顽固不化的冰，除了那个人，谁也不能在他心上留个影儿。
老太妃倒是体贴，没有多问，只拉了她的手说：“也别多想了，你们岁数还轻，这辈子还长远着呢。明儿叫张太医过来，给你也瞧一瞧，开副温补的药。听说他那药挺灵的，淳妃才吃了两记，这不就坐了头胎了。”
罗氏听了一怔，半晌才明白过来，脸上难得红了红。“不……不是药的事，若果真灵验，吃了这些年也早就好了。”
太妃似吃了惊：“难不成他——”
“快有半年不常来了。王爷待我素来就淡，偶尔过来，也是匆匆吃了茶就走，如今更到了无话可说的地步。”罗氏说到此处，一时悲从中来，生生把后头的话咽下去，断线般的眼泪就直往下滚。
“唉，这也怨不得他。”太妃叹道，“溶儿这孩子，打小心里就有主意，别说是你了，就连我这个为娘的，也捉摸不透他的脾气。旁的我倒不怕，就怕他对林丫头心太重，林丫头的身子又是这般弱法……难保能长久呀……”
罗氏拭了泪：“我看林妹妹福分过人，如今又怀了胎，王爷体贵命硬，时时看护着，想必不会出什么差错。”
太妃摇头道：“话是这样说，可哪个女人生孩
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