一大步。
然而，巨大的考验随着吴佩孚和朱庆澜的通电就职突然到来。
四月十一日，日本驻青岛军司令部公然宣布：根据《二十一条》协定和战胜国的权力，全权拥有德国修筑的胶济铁路和四方机车厂，以及铁路沿线所有矿产资源，公然驱逐中方铁路护卫人员，大肆烧毁铁路沿线的民居，野蛮霸占所有大小矿区，肆意殴打、屠杀数以百计的护路工人和手无寸铁的平民。
当日下午，日本海军陆战队、驻济南日本陆军共两个大队在铁路沿线举行大规模军事演习，至次日凌晨，日本军队完全占领了济南火车站至青岛火车站和所有铁路车站，并向全世界公然宣布日本的权力和决心，企图通过武力和实质性占领，威逼巴黎和会同意日本继承战败国德国在山东拥有的一切特权，进而达到侵略中国、大肆掠夺资源的阶段性目的，并以此狠狠打击萧益民集团把持的中国南方势力，彻底击溃中国的统一大业和民族振兴的历史进程。
四月十二日夜晚，南京行营。
简洁明、宽敞明亮的会议室里将星云集，椭圆形的巨大会议桌的桌面上已经摆好了香茗，已换国防军番号的集团军军长、各师师长和南京总部各处主官三五成群，低声议论，只有萧益民的主席位置和左右两张高背靠椅仍然空着。
与会议室一墙之隔的休息间里，萧益民和杨度正在听取情报局长麻刚的报告。
“整顿后的吴佩孚部，战斗力有了明显的提高，作为其精锐部队的第三十三师已经经铁路顺利进驻聊城，第三十四师在济宁与张怀芝部完成交接后。留下一个团的兵力，其余一旅又两个步兵团继续向兖州进发，估计明日下午可到达泰安。
“吴佩孚的司令部跟随教导师也就是编第三十五师前进，迟明天下午可到达平阴城，我军应吴佩孚要求紧急北调的重炮第五团一个小时前在蚌埠专用铁路线秘密登车，约在明天晚上十点左右到达聊城与第三十三师汇合。
“另外，紧急调拨给吴佩孚部的二十部电台和五十名通讯专业毕业的士官。已于今日傍晚赶到吴佩孚的前进司令部，通过一个半小时的测试，基本达到了我们的要求。”
杨度看到麻刚坐下。关心地端起茶杯递给麻刚，转向萧益民，问道：“目前。四川陆军军官学校里面有多少玉送去的学员？”
萧益民回答：“他前年下半年挑选人送到成都，加上去年入学那批，只有两届学员共一百二十人，也要到明年夏季第一批能毕业，一时半会儿他指望不上。怎么，他让你帮忙说情了？”
杨度点点头：“上次你派给他四位从德国回来的教官，为他组建和训练他的教导师，仅仅两个月时间部队面貌就大为改观，让他触动很大，所以他明知我军各师和海南各部也在整训。还是希望我们能给他多派去一些有作战经验的各科教官和参谋小组，毕竟他面临的压力很大，说不定要打一战能进驻济南。”
萧益民无奈地摇摇头：“目前只能这样了……萧飞的**第二师顶着第五十七师番号驻扎海州，陈兰亭的**第一师已经集结于浦口基地，他们将顶着第五十五师的番号。随时要开往山东助战，还有刚完成整训的炮一团、跑二团也都加强到以上两个师，一旦打起来，这两师两团再加上蚌埠机场可怜的十几架战机，必须增设一个前线司令部或者集团军司令部统一指挥。
“我这里的人手也很紧张，怎么说这都是我军对外战争的首战。我比他吴玉担忧着急啊！”
杨度一时间也没办法，他知道萧益民所承受的压力有多大，在庞大对日作战计划的一系列预案中，还有如何应对日军可能会开辟淞沪战场的完整计划，为此，萧益民做出了巨大的努力和牺牲，其中有一点很令人佩服：为避免内讧，萧益民除了无奈地同意段祺瑞的心腹卢永祥接替重病
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