儿南飞，便是说她攀了秦家的高枝。大太太并不接话，将她拉到坐上，随意询问了年岁境况。
虽是关怀的话，可由大太太说出，却又有种主母的威严，如蔓一一作答，都是点到为止。
因着初次见面，她如履薄冰，句句谨慎。
婉蓉倚在一旁，专心摆弄着瓶里的一支红梅。
“三哥儿带着四丫头到静灵寺进些香火，明儿你便能见着面。”
如蔓微颔着首，“原该我拜会四姐姐和三哥哥才是。”
秦家一门亲戚众多，幸李妈早有交待，这会子心里方有了底儿。
二小姐秦婉蓉，年方十四，乃大太太赵氏嫡出，为家中长姊，细瓜子脸蛋儿，柳眉细腰，像是画卷里走出来的人物，可性子却骄纵的紧。
二姨娘刚入府就染了大病，早些年便没了，膝下无子。
四小姐是三姨娘温氏所出，虽打小和二小姐一处顽着，可到底嫡庶有别，也并未养在大太太房里，不知又是怎个境况。
三公子是是四姨娘周氏所生，却自小养在大太太房里，这便是大户人家的规矩，偏方所出的男丁，若想有个好前程，便都要养在主母膝下，反倒和亲娘疏远了。
还有秦家大公子，亦是三姨娘所出，和四小姐原是亲兄妹，却同三哥儿一般，由大太太嫡养。
说来也怪，合该大太太命中无子，怀了二小姐后，肚子便再没了动静，如今年岁大了，只得把希望托在大哥儿和三哥儿身上。
如蔓突然想起半年前，在王家绣庄还她手帕的秦姓公子，他可会是秦府的少爷、她的哥哥？
念及于此，如蔓不免心下一阵酸楚，若她娘亲生的是个男丁，这大半辈子也便安稳在秦府过了。
姨娘地位虽是不高，可如秦府这般大的家业，有头面的丫鬟，都要胜过小门户的千金多少倍。
也能少受这许多年的苦，到头来凄凉而终，连夫家的面儿都未曾得见。
忽听婉蓉道，“少芳哥到京城顽了许多日子，也该回来了。”
“他在京城打理生意，哪里像你这丫头，净知道顽闹。”
婉蓉放下花瓶，将小嘴一撇，径自走到里间牡丹花屏后的西洋镜前，一面儿摆弄着发髻上的珠钗，一面儿道，“不知他这次回来，会带些什么罕物儿，开春他从颍州捎来的茉莉精油，都教四丫头讨了去，胡地给乱用了。”
“你还缺这些个，不过是图个鲜儿罢了！”大太太虽是嗔责，却满是宠溺的意味。
如蔓寻思着，这少芳哥哥，却又是哪门子亲戚，李妈似乎并未提及。
“瞧我这记性，到底是人老了不中用，说了这会子话，竟还没问五丫头名唤几何？”
大太太仔细抚着如蔓细嫩的小手儿，丹凤眼中笑意盈盈，却总教人看她不透。
“名字甚是简单，也无表字，名唤柳如蔓。”
“竟有这样好顽的事儿，长的似朵娇花，却硬要叫个藤蔓！”婉蓉停下手里的摆弄，甜声一笑。
可心里却是想着，连名字都这般微贱，怎么看也不是富家小姐的命儿头，却偏生要攀个高枝来。
如蔓见秦婉蓉眼珠子滴溜溜地转了几下，便知她何意，遂轻声道，“我娘起名儿时说，女儿如花娇，可花开开一季儿，蔓藤却能撑过三春，就取了名儿，让大太太、二姐姐见笑了。”
婉蓉鼻子里微哼一声，拿过花瓶里的梅花儿，吩咐下人换了去。
大太太却若有所思，不知为何叹了一句儿，“柳娘子走的可还安稳？”
话一出口，登时勾起了如蔓的泪珠儿，她红着眼道，“临走时倒没受大罪，静静地，便去了…”
大太太哄劝了几句，心里也颇为感慨，她和柳娘子无甚交情，
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