了人做妾，饶是那高门绮户，终归是个妾室罢了，她一辈子筹划，到底还是走了这条路子。
如蔓只得捡那些个好处儿宽慰一番，好在三哥儿十分争气，如今在国子监已小露名头。
这一年冬日格外漫长，如蔓已搬离东厢小院儿，迁到落景园中，那绣房精致华美，比之秦婉蓉的也不差。
想来也是，秦老爷德蒙丞相相助，又怎敢怠慢了这位表小姐了。
世事便是如此，跟着那权势地位走，人心又能值几方银钱？
如蔓十四岁那一年，秦婉蓉风风光光地嫁入了王府，那王行之是个有情义的，婚宴十分隆。
就在她出阁当日，秦少芳却悄然动身，回了汉江。
他来告别时，如蔓正领着下人准备红绸，并未发觉他的异样。
秦少芳许久不曾对她这般温柔地笑过，不知从何时起，两人虽在义夫，却是不常相见。
“少芳哥哥，怎地不去前厅？这会子忙的紧，王府的轿子就要到了的。”如蔓已然饱满窈窕的身子，裹在梨色的纱裙中，娇美的似一朵盛开的玉芙蓉。
当年那个怯生生的小丫头，终究是长大了。
“我要往汉江去一趟，小五可会想我？”他半是调侃地倚在门上，如蔓掏出帕子拭了汗，半挽起衣袖，便笑答，“自然是想的。”
秦少芳走前回望了一眼，少女忙碌的身影，渐渐淡去。
如蔓不曾想到，这一别，就是许多年。秦少芳辞去了秦家所有职务，只身回了汉江，再也没回临安来。
亦是后来听王翾偶然间说起，他轻身而去，独独将怜惜一同带走了。
如蔓走出一绣春时，只觉得春光太好，灼花了眼。
秦老爷替她请的绣娘、夫子皆是极好的，她如今愈发似个正经的大户闺秀，琴棋书画样样能通，芳名渐盛。
如蔓十五岁那一年，秦老爷替她大办了及笄之礼，虽不比秦婉蓉当年的排场，可也是足够厚待。
秦家五小姐才貌双全，已是到了婚配的年岁儿，上门提亲之人，络绎不绝。
大太太替她选过几门，可终归是不大满意，如蔓亦是时常推辞年岁还小，不必急着考虑。
此事一搁便又是一年匆匆，如蔓已从那豆蔻少女，出落成妩媚动人的二八娇娘，府里上下都赞这五小姐好模样，比当年的二小姐还要俊俏几分。
端午阖府到清音观进香，京城沈府那里也传来了喜讯，四小姐替侯爷生了个小世子，很得侯爷宠爱。
晚间大太太将如蔓唤至房里，拉着她到榻上同坐，眉目慈和，“五丫头，你二姐姐已有了归宿，四丫头虽是位份不高，可到底是高门望族，也没受了苦。只是你如今年岁大了，替你寻个好人家，老爷和我才能安心。”
如蔓点头，“太太说的是，小五如今想明白了，女子总归要觅得良人，这下半辈子才有个依靠。”
“老爷常赞你懂事，前些日子菱洲有户高姓人家请了红娘来提亲，老爷仔细考察过了，那高家家业富庶，良田宅邸丰厚，且那高家相公一表人才，又是家中独子，是要娶一房正妻过门的。”
如蔓心中已有思量，静了一会子，便抬眸道，“若是太太老爷中意，小五但听安排。”
大太太见她默许了，亦是欢喜，遂握了她小手道，“五丫头你放心，不会教你受苦了，待回头择个好日子，我和老爷便同高家定下了。”
如蔓走出正苑，心里空落落的，养女儿到底还是要嫁出去的，就像那泼出去的水，有去无回。
脚步漫无目的地，竟是弯弯绕绕，停在了青竹幽门前，许久不曾有人进驻，竹子长得极旺，几要将那屋舍都遮盖了去。
当年她在此习读时，还时常在后院修剪竹叶，
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