其中第一等的生员可以参加乡试，大概是每一个举人名额，选取三十名生员应试。三十取一啊，就3.3%的录取比例，这乡试的残酷性远不是现代高考能比的。
这岁考和科考的考试内容，跟据《明史?选举志》记载，当时生员应试的文章，通常称为“举业”，包括“四书”义一道，二百字以上；本经义一道，三百字以上，行文以文义清晰明白为高，不以华彩为美。
作为秀才，最光明的出路就是成为其中的佼佼者，然后参加乡试、会试，如果考中了举人、进士，就可以堂堂正正地走上升官之路。每三年会举行一次省级考试，即乡试，逢子、午、卯、酉年八月在省城举行，中式者称为举人，其中第一名称解元，唐伯虎就是这么一个全省第一名。
举人就可以参加由礼部主持，在京师举行的会试，又称甲科，每逢辰、戌、丑、未年二月在京举行，会试第一名称会元。其它的年份有时候会有“恩科”。会试中式者才有资格参加最高统治者皇帝陛下主持的最高考试，称为廷试或殿试，考中者为进士。进士分成三甲，一甲三名，状元、榜眼、探花，资格为赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。
凡是进士都有官做。状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。二甲考选庶吉士进入翰林院，其余人授给事中、御史、六部主事、内阁中书、国子监博士等，或是成为府推官、知州、知县等。
大明朝对于举人，相比以前要为优待，一旦中举，就有了参加会试的永久资格。举人三试不中，还可以参加举人乞恩选，就是出于皇帝特恩，这些人可以到吏部就职，“部中另立班铨”，铨选不定期举行，选中后就可以做官了。
如果一直只是秀才而成不了举人，那前途就黯淡了。一旦年过五十，这些老秀才也就只能当个乡绅，不过是可以穿着官服，享有免役的特权。作为秀才还有一个出头的正当途径，就是进入国子监。只要是进入了国子监的人，日后还是能进入仕途的，一般能被授以杂职和教职。地方儒学的秀才升入国子监有三种情形，一是廪膳生，论资排辈而充当岁贡生，二是廪膳生和增广生充当选贡生，三是捐献一定资产后成为捐监生。
这次参加黄复华组织的公务员考试的，就有不少这样屡试不中的秀才。其中年近四十的周秀才，就是他们中代表性的一员。周秀才就是那个被黄复华处死的土豪——周黑心，生前硬生生逼走的秀才。也正是因为他屡试不中，连参加乡试的资格都没有，所以才不被周黑心放在眼里。
此刻，周秀才正在崇明学宫内的考场上接受着和往日完全不一样的考试。本次考试是开卷考试，随便什么书都允许带进去，省去了繁琐的搜身步骤，倒是让这五百多考生感觉到很舒心。但这些考题，就让多数人都傻眼了，一个个被考得是外焦里嫩。
你瞧，周秀才正对着这道题目抓耳挠腮呢。
这正是中国古代著名的趣题之一，“鸡兔同笼”。大约在1500年多前，《孙子算经》中就记载了这个有趣的问题。现在这场公务员考试的试卷上的题目是这样的：有若干只鸡和兔子一同关在一个笼子里，从上面数，有35个头；从下面数，有94只脚。请问笼中各有几只鸡和兔？请从下面的甲乙丙丁四个答案中选择你认为正确的打上勾。然后，请把你的算法解释在下方的空白处。
据说，这有个最简单的算法：让兔子和鸡都抬起两只脚，这样笼子里的脚就减少了头数×2只，由于鸡只有2只脚，这个时候就倒在笼子里了。所以笼子里站着的只剩下兔子，再除以2就是兔子数。
另有一道计算题是一个和实际情况密切相关的。该题目先说了一个税赋的征收方法，然后要求根据题目交代的情况计算需要纳税的实际数额。
再举一例，
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