长的奏折，在奏折里张可大这样写道：臣自当呕心沥血，奋不顾身，为国锄奸。若事有不谐，臣唯以一死相报。只望圣上此后谨慎兵事。贼军强横，非精锐边军不可相抗。或者，以十倍之军，再以良将相领，不然断断不可轻出。把奏折封好，他又叫来一个亲信，让他先把这份奏折收好。如果他此次出征失利，传回噩耗，就把这份奏折立刻送到京城。
1633年11月4日，忙碌地准备了三个日夜，总算是万事诸备。这一日傍晚，张可大披挂整齐，最后看了一眼已经变得有些空阔的都督府。忽然，他抽出腰间的宝剑，在大厅的柱子上狠狠地砍了一剑，以此抒发了胸中的郁结之气。然而他猛一转身，一边把宝剑插进鞘中，一边大踏步向外走去。到了大门外，他接过下人递过来的缰绳和鞭子，飞身跨上一匹骏马，直奔城外的兵营。一群亲信和亲兵也都跳上骏马，风驰电掣般地追随在他的后边，扬起一溜烟尘。明天一早，他就将领兵出征了。
到了大营，张可大在大帐里坐定，虽然已经得到过简报，还是再次向中军发问：
“怎么样，粮草军械都备齐了，人都到齐了吗？”
“启禀都督大人，已经备下十日的粮草。如今正是秋收之后，我们是奉旨出兵，粮草若有不足，只需要行文地方，就地筹办即可。各部知晓是大人领兵出征，都还照顾，军械也已办齐。至于兵员么，本军在大帐上是两营人马，八千余兵丁。前已核实，实际兵丁计有五千六百二十五人。如今实到五千七百三十九人。”中军一五一十地回报。
“怎么回事，还多了一百来人？”张可大很是费解。
“都督大人，共有七个侯爷，五个伯爷前来打招呼，说是自家子侄得了急病，无法出征。但他们都表示，忠于皇事是第一位的，绝不敢因私废公，所以特别派遣手下经历过战阵的家兵前来补缺，有不少都是以数十补一的。”
张可大听了苦笑不已。这班子勋贵，真是办法多多。花些银两，雇上一些人手，或是派些家丁充数，这样一来，自家子侄就不用出征了，绝无危险。若是出征奏捷，这功劳也不会落到别人头上。但张可大也没有办法，难道还能亲自闯到各个府上去验人抓丁？张可大摇了摇头，说：“罢了，把这些人单独编为一队，别乱了大军阵列。吩咐下去，明日五鼓造饭，辰时出发！”
1633年11月5日一早，加上自己的家丁亲兵，张可大率领着约六千兵士，自南京城郊向苏州地界进发。张可大也算是知己知彼的少有良将，知道黄复华的水军实力超级强大，自然是不敢走水路，而是领着大军，从陆路，以每日三十公里的速度进军。如此持续行军七日，到了11月11日，这支队伍终于到达了常熟地界。这帮少爷兵们早已经是叫苦不迭。不过，听到探马回报，明天再有个半天光景，就可以接敌，再不用整日行军，全军士气倒也为之一振。再听说，当面的贼军不过一千多人，更是欢欣鼓舞。
一夜无话，第二天张可大继续领军出发。张可大一边督促着队伍前进，一边留意着附近的地形。多年的战斗生活，使他十分机警。前进了不到二十里路，前面出现了一条小河，对岸不远处有片树林。他连忙派一个亲兵迅速通知前锋：人马暂停，派出斥候过河后进前方树林搜索。
可惜为时已晚。军士们一口气走了十多里路，身上冒汗，正是口渴之时。一到河边，不等上头下达号令，大家就争着弯下腰去，用手捧起水来喝上两口，润一润干得不行的喉咙。就在这边队形混乱的时候，一声炮响，早就悄然赶来，埋伏在树林中的义军们一跃而起，发出了一片震天动地的喊杀声，向着河滩冲杀过来。冲在最前面的义军都是手持连弩，无数弩箭越过不过二十来米宽的小河，成片地射入人群中。同时，一队火炮手也推着炮车走出树林，对张可大率领的“大
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