气！你也是，怎么不争口气？都说你在皇上身边当着上差，这么好的模样，就……”
“甭提！”我用筷子止住她，低声笑道：“下一句是什么我猜都猜出来了。你让我怎么着啊？”
宁儿被我问的脸一红，道：“这话也是。旗人姑奶奶，从小捧凤凰似的，为的就是能进宫得见天颜。可进了宫不能都当娘娘，老大不小的放出来，像你似的……”
“所以就说‘落架的凤凰不如鸡’！”我将饭吃完了，把汤水喝了半碗。
宁儿收拾着碗盏，皱眉道：“就这饭，吃了也跟扔井里似的，没味儿不说，也不当事儿啊。明儿我在家里给你做点好的带来。”
我看着她收拾了碗筷，笑道：“别介，你也不是开粥场的，我还能吃几顿饭啊。这俩镯子你拿着，多少也值点。我还有几样东西。何况在宫里也学了手艺。”
我胡乱擦了擦嘴，往炕上解了包袱，拿出几样绣件来给她看：“怎么样？还看得过么？”
“哎呦！”宁儿惊喜道：“这是你绣的？这鸳鸯跟活的似的！有了这个手艺，还怕没有好婆家……”
“你能不能别张口闭口的‘婆家’！”我笑道，“还没吃你们家的饭呢，你就急着轰我？”
“什么话啊！”宁儿爱不释手，翻看着一个枕头套子，“赶明儿你出阁，可得厉害着点。不能再受气。”
我心中一热，并不接口，只笑道：“你挑吧，喜欢的就拿几样。”见宁儿看着花眼，我便翻出一对枕套，两条手绢来给她包起来。
我抽空溜出了佟府，直奔棋盘街的荣兴斋。
“大姑娘，您看看什么？”小伙计上前来招呼。
我随便翻着几卷书册，问道：“东家在么？”
“东家出关去办事了。您贵姓？”
出关了？虽然姚光汉并未对我多说天地会中事，可我也明白一丝半缕。姚光汉在京中结识达官显贵为的是探听朝廷动向。三藩征战最紧要时节，他本应当在京城中不出去才是。
“我家公子爷姓周，找东家问问上次托他买的字画。”我在这里买东西，留口信，都自称“周公子”。
“贵上的名讳可是‘式微’？”小伙计笑道。
我点点头。
“东家最早秋天，最晚年下一定回来。临走留了话：若是周公子来了，请务必等他回来见面。”小伙计躬身学舌道。
“好吧。”我微笑道。
秋日已至，天气凉快了不少。佟府中无人管我，我便每天一早换了男装在外游荡。
我在学习。学的东西都很是可笑：学在商铺中买东西，学在当铺中当东西，去银铺子学称银子兑银票，在熙熙攘攘的大街上学待人接物。二十多岁了，我才刚刚开始学习这些生存之技。
我买了好几套衣裳，今天穿成个公子哥的样子在棋盘街大摇大摆，明天又换一件粗布棉袍扮成穷酸秀才在大栅栏吃豆腐脑。
最有意思的事情，是我将自己绣的几样大幅绣品卖给了前门外一个绸缎庄。掌柜的给的价钱是每尺一千钱。我兴奋非常，这辈子第一次凭双手挣来的钱。它预示着，出离了紫禁城，离开了皇宫的庇佑，我还能活下去！
府中虽然没人管我，却早有闲言碎语：
“这么大的姑娘，当不当正不正的从里头撵出来，指不定出了什么花头呢！”
“看着她就一脸狐媚相！咱们大格格就是让她妨死的！”
“我可听说了，她不踏实在家里待着，竟然见天儿浪在外头！你们说她是因为什么出的宫？”
“这不是明摆着！”
“得了，佟家的脸让这野丫头都丢尽了。”
“……”
宁儿先头听见还想替我分辨，
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