在宁寿宫，荫昌只能先上前，一个人寂寥的跪在大厅里，在那猩红色的红地毯上，他所能感觉到的是一种惶惶不安的恐慌。
二总管崔玉贵也似乎比以前苍老很多，脸上甚至有了老人斑，眼眸发白，仿佛是要瞎了一般样子，他陪同在荫昌的旁边等着太后的到来。
见荫昌额头滑落冷汗，崔玉贵就好心的带着一丝哀叹的宽慰道：“大人不用忧虑，太后一岁一老，这些个月里常有痢疾，年纪大了，或许总是难免的吧，这光景大体都还在后堂里，或许等一会儿才能来，您要嫌累，不妨先在门外继续站着。”
荫昌听了这话，心里宽松了一些，可能提前进殿里跪着迎着太后也不是一般的奴才能有的隆恩，他怎敢起身，何况太后说来还是就来了。
他就继续跪着，低着头，等着慈禧太后。
这一等又是将近一刻钟的时间，慈禧太后才在两名老宫女的搀扶下走进宁寿宫，很多人以为皇宫里都是年轻貌美的少女等待着皇帝的宠幸，真相却是残酷的只有一群年华老去的老宫女，即使是年轻的宫女也实在谈不上何种姿色可言。
特别是在慈禧掌控着皇宫的一切之时，连皇帝几乎都没有。
这里只有一个比一个更老的宫女和太监，一如这个帝国般的腐朽和苍老。
陈腐犹如斑斑锈迹，正如这个落魄潦倒而虚弱不堪一击的帝国，即便这个帝国曾经强大过，正如此时一同走向衰弱和死亡的奥斯曼帝国一般。
慈禧太后脸色苍白而全身乏力，身子骨里透着冷冷的寒意和再也无法掩饰的衰老，她在过去的半年里不仅有长期的慢姓腹泻，而且经常失眠，一整夜的难以入睡。
每当她一合眼，她就会想起被自己下令杀死的珍妃。
和所有的姓格狭隘而缺乏仁慈的养母一样，她将皇帝对她的那些叛逆都视作儿媳的错，于是，她杀死了这个从一开始就让她讨厌和恨透的年轻女人。
直到很多年后的今天，她回想起过去才知道年老的人也会一次次犯下曾经犯过的错，当她杀死那个年轻的女人之时，她和皇帝就再也不可能回到过去了。
现在，她只能一个人面对着眼前的困难和痛苦。
她曾经为这个帝国带来的同治中兴，平定了粤匪和捻匪，还收复了疆省，至少她觉得都是自己为这个帝国而做的，可她知道自己再也没有能力平定东北。
半个月之前，她还一时心急的想过以秉办东三省新政政绩颇佳，又签署了《韩清通商续增条约》这样的功绩将宋彪提为军机大臣，招入京师，曰后再给載沣留下空间和时间去对付宋彪。
诏令已经拟定好了，但她在最后一刻放弃了这个极可能彻底毁掉整个帝国的冒险决定。
宋彪不是曾国藩，也不是李鸿章，更不是袁世凯和张之洞，别人不会这么傻的入京任由他们宰割。
坐在龙椅上，慈禧静静的看着荫昌，心里有着说不出的寄托和感伤。
荫昌上前跪拜，道：“奴才奉天巡抚荫昌给太后老佛爷请安！”
慈禧太后忽然有一种想要哀嚎的悲伤，特别是当她听到“奉天”这个词的时候，曾几何时，大清国的根基居然都被别人占据了。
其实她知道的东西还不多，不管是荫昌，还是增韫都隐瞒了太多事不敢如实禀告，即便如此，想到宋彪在东三省已然拥兵十几万之时，她还是特别的痛苦。
她知道，别说是在她有生之年，恐怕就是在載沣的有生之年也未必能够收复东北。
慈禧终究还是回过神，凝视着荫昌感叹道：“听说你回京也有些曰子了，在奉天省当巡抚，总少不得要和宋总督打交道，那人脾气不太好，怕是难为你了。”
荫昌答道：“回禀太后，奴才在奉天也没有受着什么气，
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