��淮南大将李神福已经在鄂州和武昌军节度使杜洪、忠义军节度使赵匡凝、武安军节度使马殷、武贞军节度使雷彦威开始交战，洞庭湖周围全是汇集在一处的军队。山南和江南联军虽然人多，但听说战况不利，具体情形还需要进一步了解。
如此凌乱的局势让人目不暇接，但无论如何，消灭刘重霸的时机已经到来，李诚中在魏州召开军事参谋总署会议，向沧州军和怀约联军下达了南下的军令！
棣州横跨黄河南北，东临渤海，北接沧州，南邻缁青，是宣武军进攻河北的重要通道，镇守棣州的是棣州刺史兼兵马使刘重霸，所部五千余人。
刘重霸镇守棣州的任务有两个，一是北防卢龙，二是南控缁青，但这样的重任却成了刘重霸的枷锁。
从历史上来看，平卢军与李诚中颇有渊源，平卢军最早设镇的地方，就是李诚中起家的营州。天宝年间，朝廷在河北设有两镇，一为范阳，主理关内，二为平卢，应对关外，安禄山当年就兼领范阳节度使和平卢节度使。后来范阳节度使更名为卢龙节度使（因本官为幽州刺史，又称幽州节度使），安史之乱后，平卢镇地南迁至缁青，所以又称缁青节度使。
平卢军起兵之前刘重霸的形势还不算太差，棣州南部接壤的是河南道的齐州、淄州和青州，其中缁青由平卢军掌控。刘重霸原先的打算是王师范一旦发难，他就尝试着攻击缁青腹背，如果攻击不顺，就从齐州西撤，争取全身而还。
但这个打算在卢龙军统一河北之后就陷入了半流产状态，如果从背后攻击缁青的话，卢龙军会不会从他的背后给他一刀呢？很显然，卢龙军恐怕不会放过这个机会。因此，刘重霸打消了攻击缁青的念头，他准备从齐州撤离。
说实话，腹背受敌之势很难受，想要安全撤回宣武控制区就必须做许多准备工作，否则仓促逃离棣州的话，也很有可能被卢龙军追击。刘重霸的准备工作很完善，先期安排船只护送粮草辎重过河，然后进行了几次兵力佯动，以迷惑卢龙。
如果是正常情况下，刘重霸也许真能成功，可惜一个消息很快传到了棣州——兖州被平卢军奇袭成功！这个消息打破了刘重霸的全盘计划，让他进退维谷。
兖州位于齐州西南，是齐州连接河南腹地的通道，兖州被占，意味着齐州被平卢军包围在了黄河边上，刘重霸无法全师而回了。果然，没过多久，齐州也紧接着落入了平卢军手中，刘重霸陷入了困境。
奇袭兖州的是平卢军节度府行军司马、牙将刘鄩。这个时代，牙将不是谁都能担任的，所谓牙将，就是主帅的亲兵统领，是主帅最新任和最倚重的心腹。比如梁王朱全忠的牙将就是王彦章和王晏球，两人分别统领元从亲军和厅子都，其武勇天下知名。
身为王师范的牙将，刘鄩不负重托，奇袭兖州得手后，又迅速攻下了沂州，一改平卢军窝居于海边的颓势，将平卢军的战略纵深向西推进了两百里！
刘鄩奇袭兖州的情节在后世看来颇为狗血，但却十分实用。他亲自带领精锐牙兵化妆成货郎、挑担徒、行商等等，混入兖州城内，然后一举发难，攻下了本就兵力不足的兖州。兖州得手后，他故技重施，再次夺取沂州。这种攻城方式看似简单，但操作起来难度很高。数百人不可能集中入城，需要几天时间分批进入，进城之后还要把分散于各处的牙兵串联集合起来，这些步骤都需要对牙兵的精确控制能力。另外，大规模携带兵刃入城也是一个难题，需要想出各种不同的方法……
目前，刘鄩坐镇兖州，正与宣武军葛从周、贺德伦、张归厚集团对峙。
刘鄩的兵不多，只有五千人，他需要面对的是宣武军五万人，兵力为一比十。实际上整个平卢军的兵力都不多，统共加起来才三万多一点，刘鄩能够单独带领五千人，足见王
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