连日来，他心无旁鹜地思念……怎么可能注意到别人？季允摇摇头，一迳低头，不想或者干脆点说不敢与沐夏相视，就怕自己控制不住痴痴的目光，泄露那些不该有的情愫。
“谢谢季公子告诉我这些！我还要继续找寻舍妹，告辞了！”沐夏颔首告别，转身走向房门。
“等等——我陪你去吧？”季允看着快要离去的背影，下意识脱口而出。一个女子在黑夜里来去奔波，无论如何，都难以令人放心，尽管……他根本没有这个资格。
“季公子的好意我心领了！科考在即，怎好占了季公子用功的时间？季公子请留步！”沐夏头也没回，淡淡地拒绝，拉开房门步出门外，消失在暗夜里。
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第二天一早，城门刚刚开放，沐夏便一骑快马，直奔到东湖。
绕着东湖跑了两圈，树林草丛中寻不到人，湖边人家嘴里也问不出所以然，沐夏不得不失望地承认，这样子根本找不到临秋。
临秋，她究竟在哪里？莫名的恐慌在沐夏心底泛滥如潮水，一波又一波。
昨夜，爹娘和她揪着心等了一个晚上，在焦急的同时满怀希望地幻想临秋会突然从门外蹦进来，宣布她的失踪是个玩笑，然后任大家一阵惊喜，一阵责骂，一阵如释重负、笑逐颜开……但是，幻想就是幻想！临秋一夜未归，她亲爱的妹妹是真的失踪了。她伶俐活泼、娇俏可人的小妹妹，就此消失了踪迹，不知身在何方……
她有八个妹妹，最疼爱的只有一个临秋，现在，不见的偏偏是临秋——平生头一次，沐夏深深感受到失去的焚心似火和担忧的如坐针毡。
临秋，她千万不能有任何意外啊！
都怪她！明知道临秋不情愿嫁给顾三公子，明知道她一颗芳心全系在季允身上，却不以为然漠然视之。如果她当时愿意帮助临秋向父亲禀明一切退了与顾家的亲事，甚至主动去找季允……妹妹就会安好地留在家里。
沐夏暗暗立下决心，一旦找回妹妹，她不想嫁给顾三公子也好，想和季允缔结良缘也好，她一定助她达成心愿，但……唉！现在说什么都太晚了。
临秋不见了，她该到哪儿去寻找妹妹？
沐夏把马缰绑缚在湖岸边一株柳树干上，走近湖水，踏上一块直伸入湖中的大石，远远眺望湖中来回飞掠的只只水鸟和随波飘荡的片片白帆，深浓的焦灼和无奈沉重地压在心上，令她双眉紧蹙，愁绪郁结……
一个在湖里泛舟撒网的老渔翁缓缓把船划近沐夏，一边捕鱼一边不时觑她几眼，半晌，终于忍不住开声，“小哥儿，看你心事重重，愁眉不展，遇上什么难事了？天下之大，人生路长，没什么解不开的结，小哥儿看开点罢！”
沐夏闻言回神，目光投向老渔翁。这老渔翁，面容祥和，满眼关切，沐夏意识到老渔翁大概以为她是在想不开要寻短见什么的，不禁微微有些错愕，也有些感动。这世上，好人其实不少，这么想着，沐夏便轻易向这陌生的老人道出自己的苦恼与郁闷。
“老人家，我没有事，只是在担忧我家妹子，她昨日出门玩耍，到今天仍不见人回家，不知道去了哪里？我也不知道该到哪里寻找？所以才在这里发愁。”
“小哥儿的妹子多大了？”老渔翁把船划得更近，关切地问。
“十六岁。”
老渔翁抬手捊了捊胡须，皱眉想了一会儿，迟疑地说，“老汉活了五六十岁，在这东湖上打鱼三十年，听说见过的好事不少，为恶之事也很多，比如人贩子掳掠单身少女转卖异乡之事，老汉就曾听说过几桩，小哥儿的妹子二八年华，瞧小哥儿样貌，妹子的模样一定不差，只怕……”
沐夏听了心
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