，只有身边的人能够勉强听见，“有一天你身处哀家的位置便会明白，双手沾满鲜血，却从不是为了自己。”
她的瞳仁涣散，目光灰暗下去看不清面孔，但虞挚知道，最后这句话是说给她听的。
因为在场众人，唯有她能够体会这种心境。政治是男人的角逐，这场游戏之于女人，则是高处不胜寒。
“可惜天不助我。看来大铭皇室，真的要葬送在……”太皇太后疲惫地闭上眼睛，喃喃说着，却永远没有机会说完了。
“皇祖母！”
“太皇太后！”
悲号声响起。洛康王闭目泪水滚落，将太皇太后抱入怀中。身后群臣大惊失色，纷纷拜倒长跪不起，宫人慌乱奔走，料理后事，一时繁杂的哭声充满了凉棚。
虞挚抱着大哭的晃儿，静静跪坐在地上，看着太皇太后最终没有合上的双眼，她的眸子也是一样，没有丝毫神采。哭声喧闹地从四面八方袭来，却填不满身边亘古的寂寥。
神启元年秋，太皇太后薨，国丧，服素三日。
这个秋天举国上下收成惨淡，比起以往多了几分萧瑟。皇宫里一片洁白，逝者已矣，徒留无边的沉寂。
破旧的门没有上锁，风吹过便吱呀一声开了，昏昏沉沉的阳光投入，映亮了室内陈旧的桌椅，在悬浮的尘埃中照出一条路来，冥冥中让人觉得那是往彼岸的通途。
“太后命我送你一程。”如寄站在当中，不知是否是光线太过晦暗，她不满双十的眉眼中已显了苍老。
付如海坐在桌边，闻言嘴角扯了一抹苦笑，伸手请她，“坐。”
他形容憔悴，从大理寺出来的人无不蓬头垢面，一身仍是大内总管的华丽服饰，只是残破不已爬满了泥土，愈发衬得他弯腰伛偻，看上去有些今非昔比的讽刺与悲凉。
“今时今日，幸得太后记挂着。”付如海拿起桌上的酒杯，鸩毒中透着醇美，倒也诱人，“太皇太后自己杀了自己，从此再无人敢说太后一个不字。香彻宫做事还是这么干净，漂亮。”
如寄眨了眨干涩的双眼，嘴角扯起一个细如尘埃的笑，“一切多亏了你。”
付如海也慨然笑了，无限自嘲，“是啊。怂恿太皇太后下毒，如今我也是罪该万死的人了。”低头前前后后地思忖着，这一辈子的轨迹从未如此明晰，“不过是过河不能回头的卒子，为人搭桥铺路的命。当初亲眼目睹了先皇的死，就该知道会有今天。”
那时以为虞挚开恩饶他一命，可最后还不是信不过他动了杀机。后来让他去长宁宫假意投诚，诱使太皇太后投毒，再掉包蜜藕反过来毒杀太皇太后……步步为营，连毒药都是太皇太后自己准备的现成，在外人眼里是太皇太后自己下错了毒，导致命丧黄泉，真真和香彻宫没有半分干系。
一切如此完美，眼下唯一多余的就是他了。
“小的答应的都已完成，但愿太后莫忘了承诺。如寄姑姑在她身边，也时则提醒一二。”
“你放心。”如寄扶着桌子坐下，两人相对，似是以往得闲时几个宫人凑在一起，寻个阴凉处说几句宫闱闲事，“他们在充州过得很好，听说你侄子还考上了秀才。”
充州是虞晋的地界，这些年付家人在他的照拂下过得顺坦，都道是祖上积德，才出了付如海这样的大红人。
“付老太太眼瞎了，屋里还挂着你的像，逢人便说你小时候的事。”如寄淡淡地说着，中间忽然顿了一下，继而恢复如常。
因为她看见付如海举起了杯，一饮而尽，仰头时眼角泛起泪花，“老太太一直盼着我衣锦还乡。”抬袖擦了擦嘴，忽地笑了出来，“这回得了，我也能回去了。”
如寄抬眼看他，良久，嘴角也动了动，“是啊，就能回去了。”
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