父母双亡，如今跟着刻薄的叔婶过活，日子过得比乞丐强不到哪儿去，因此一听到家族中有大官要过继儿子，当机立断来毛遂自荐。按照他的说法就是：他无父无母，和叔婶又不亲，林大人可以放心他日后绝对不会做出有损林姑娘利益的事情，而且他书读的好，父母在时，送他去学堂，永远都是头名，只要林大人肯教他读书，他日后一定能科举入仕，给林姑娘做有力的靠山。林如海考校了他一阵，发现他说的都是真的，断了两年上学时间，竟然还相当不错，当即便动了心，约定过继他为嗣子，送他上最好的书院，倾林家之力为他铺路，只要他日后真心把黛玉当亲妹妹疼爱即可。林绛玉一口答应，还主动拉出现成的例子来说明自己的确是个好哥哥。林如海被自己选来的三儿子给摆了一道，被迫想要一个却领了两个回家去。

    不到三岁的林霓玉是七个孩子中最小的一个，非常符合林如海当初设想的，找个小小的孩子，养的贴心贴肺的要求。他是林绛玉同父同母的小弟弟，刚出娘胎就失了双亲，跟着哥哥寄叔婶篱下生活。林绛玉对他爱护有加，不肯他伤心，便告诉他父母去了远方，以后会来接他们去过好日子。当定下了林如海为父后，绛玉抱着霓玉就叫他喊爹，霓玉呵呵笑着，扑上去啃了林如海一脸口水，把个古板的老男人弄得手足无措。不过后来，霓玉倒真是和林如海最亲的一个儿子，毕竟，他一直就以为林如海真是他亲爹，到最后林家人也没告诉他真相，就算有挑拨离间的外人告诉了，他也不相信。