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午后未时，首辅温体仁带领众位阁臣跪请皇上回宫，崇祯丝毫不为所动，只命他们尽心任事。阁臣们见状，也只能无奈回去。
天色近晚，阴云低垂，霜风凄厉，几个太监挑着宫灯从远处而来，管事太监马元程等人在寒风中哆嗦着，等宫灯近了，才看出來人竟是承乾宫的田贵妃，慌忙叩拜。
田贵妃不等他开口，便向屋内禀道：“皇上，臣妾做了几味小菜，请皇上品尝。”
屋内传来崇祯的声音，“进来吧，难为你有心了。”
田贵妃进屋后，看到自己的丈夫脸颊一天比一天消瘦憔悴，眼窝塌陷，面色青白乌暗，不由心酸得眼圈一红，低头从食盒内流水价取出菜肴。
崇祯看也没看那些菜，只问道：“焕儿可好？”
“好着呢！他吵着要來看父皇，臣妾怕他聒噪，害皇上不能安心。”田贵妃一边答着，一边将菜肴摆好。
崇祯轻叹一声：“朕平常焦劳国事，无瑕顾及几个小儿女，等四方太平了，朕带他们下江南，好生看看祖宗留下的大好江山。”
“臣妾也盼着那一天，江南可是臣妾的老家呢！皇上，这青菜是臣妾亲手摘的，你尝尝看。”
崇祯听是爱妃亲自摘的，不忍拂她的兴，便拿起筷子夹了一棵放进嘴里。见状，田贵妃脸上不禁露出一丝笑意。
“好滋味！”崇祯一尝之下，这青菜果然好滋味，顿时有了胃口，又连着夹了几筷，赞不绝口。
田贵妃见崇祯吃得颇有兴致，也不打搅他，而是焚上龙涎香，摆好大圣遗音琴，调弦和韵，略略一抚，悲凉之气登时弥散开來。
琴音苍凉凄惋，悱恻缠绵，仿佛穷蹇困顿的游子，黄昏日暮，乡关难觅，悲愁交加。又似春闺深锁的少女，哀怨感伤。
崇祯听得忘情，曲调奏罢多时，耳畔依稀尚有风雨之声，口中吟咏道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。始则抑郁，继则豪爽，令人心神为之一振，不愧名谱妙曲。你这是琴谏呀！”
“臣妾当不得谏字，只要皇上努力加餐饭，大明中兴就有望，列祖列宗也会转怒为喜，不计较一时得失了。”
崇祯听后，点了点头，旋即又咬牙恨恨道：“朕定要用流贼的人头祭告太庙！”他放下玉箸，起身踱步徘徊，心下不住发狠：不雪洗此辱，此生决不回宫！
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陕西，西安。
接替练国事出任陕西新任巡抚的孙传庭不等西安大小官员在城外迎接，单人独骑就进了巡抚衙门，启用了卸任巡抚练国事封存的印信，即刻贴出告示：抚台大人路上偶然风寒，凡官员來见的一概道乏，三日后再坐堂公干。
出过告示，孙传庭即命人将陕西及周围省、府地图、书籍送到内签押房，亲手制作成一个硕大的沙盘，三秦山川关隘等地形一目了然，清清楚楚。
三日一到，大小官员一大早赶到巡抚衙门外，等候参拜新抚台，过了卯时，一个衙役出來说大人病体未愈，参拜之期拖后，各回衙门办差听信儿，众人听了无奈只能一哄而散。
孙传庭在衙门内正盯着沙盘发呆，忽听门外侍卫禀报：“李大人來探老爷的病情。”
李大人？
孙传庭正奇怪哪个李大人，却听门外有人呼着自己的表字道：“百雅兄，可有工夫儿拨冗接见？”
“啊呀！原來是李兄到了，小弟正想着登门拜会呢，却等到了大驾！快请快请！”
孙传庭急步上前，亲热地挽住因练国事之事牵连卸任的陕西布政使李秉常的手臂，谦让着落了座，拱手道：“刚到了西安，两眼一抹黑儿，诸事都尚未措手，终日忙乱，未得一刻闲暇。你我有同年之谊，愚弟该去
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