皇太极率领八旗大军越过锦州进攻宁远，满桂亲自披挂出城迎击，带领明军在宁远城东二里结营，背靠城墙，排列枪炮，严阵以待。金兵看到明军队伍整齐，士气高昂，犹豫不敢进攻，队伍退到山上进行观望。
执政的四大贝勒中代善、阿敏、莽古尔泰等三人主张撤退，皇太极执意要战，他亲自率军向明军冲去，代善、阿敏、莽古尔泰见状只得仓促跟进。双方在宁远城外展开一场生死大搏斗。
满桂率副将尤世威等出城迎，颇有杀伤，满桂亦身被重创。金军伤亡也很惨重，八大贝勒中济尔哈朗受重伤，大贝勒代善的三子萨哈廉、四子瓦克达都受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等阵亡。皇太极见占不到什么便宜，只好下令暂时收兵。
这时，守卫锦州的赵率教见城外敌人主力离去，人马松懈，突然打开城门，率军杀向敌营，一阵砍杀之后，迅速收兵回城，以此支援后方的宁远。皇太极感到腹背受敌的危险，于是从宁远撤军，再次转攻锦州。
六月初四，皇太极率军回到锦州城外，再次对锦州发起疯狂进攻，明军还是运用“大炮、弓箭、砖头”这老三样进行伺候，给予金军沉重的打击。
金兵伤亡惨重，又没吃没喝，在炎热的太阳下暴晒，士气十分低落。然而输红了眼的皇太极为了自己的面子，不顾士兵死活，不肯撤兵，强令将士攻城。战斗从早晨进行到傍晚，皇太极除了收获尸体，其它什么也没有得到。只好下令退兵。
这场战斗明朝称之为“宁锦大捷”，金国却只为锦州之战，对宁远只字不提，可见金军视此战对手乃平辽总兵赵率教而非辽东巡抚袁崇焕。
锦州之战，金军伤亡过万，打得是尸臭数里，以致金国上下，家家有孝，谁也不愿提及当年这场惨战。皇太极也因这仗是个大败仗，也不愿提起，故多年来，锦州之战在金军上下几乎是个禁区，无人敢提及。现在宁完我却大胆的将它提出，并且以此力劝皇太极不要攻打锦州，以免重蹈袭覆辙，不禁令皇太极犹豫起来。当年那仗却是打得太惨，现在想起都后怕得很。
“此一时，彼一时！”
就在皇太极犹豫不语时，佟养性却站了起来，铿锵有力道：“当年明军守锦州兵力多多，又有名将坐镇，后方增援源源不断，可今日明军却是困守孤城，再无一兵一卒前来救援，又无大将主持。而咱们乃大胜大师，挟大胜之威，攻他一座不过数千老弱残兵防守的城池，有何哪不下的！汗王，不要犹豫了，此番正要拿下锦州，进军宁远，成就大业也！”
一听西屋里额驸这等老臣也支持攻打锦州，阿济格又积极起来，嚷道：“额驸说得对，咱们哪里跌倒哪里爬起，锦州城昔日不可打，今日却是取之易如反掌！先汗起兵为的是什么，为的还不是咱女真一族能够再不受他明国欺负！尔今咱们大败明军，歼灭了明国在关外的所有兵马，他所有城池现在就如没穿衣的娘们一般趴在咱们眼前，咱们要是不取，老天爷都会降怒于我们的！”
“十二贝勒，你别忘了，咱们可没有攻城器械！”见阿济格和佟养性仍要攻打锦州，宁完我急了，忙提醒他最现实的一个问题，那就是金军可没有攻城的器械。
多尔衮不以为然道：“大凌河城中有的是工具，咱们连夜赶制，也能凑足攻城所需，这器械不是问题。”
“对，攻城器械不是问题，宁完我，你休要再在这危言耸听！”阿济格狠狠瞪了宁完我一言。
宁完我一惊，朝范文程和鲍承先看去，二人却是对他摇了摇头，示意他不要再劝。
宁完我叹息一声，只得无奈对皇太极道：“汗王若是真要攻打锦州，奴才也无话好说，不过奴才以为最好是派一支人马试探一下，若是城内明军已做好防备，为免不必要损失，汗王还是撤军回去的好。”
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