也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这一日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
说了许多，申氏又说了明日要去洪宅之事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
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郦玉堂极少出府衙，虽爱个游山玩水，江州也是景色秀丽，然每每出行也只是游山玩水而已，旁人家里，他也不好去登门。这江州城，他也算个土皇帝，谁个曾见皇帝无事往臣下家里玩的呢？
他一出行，便有许多双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了一声。众人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些意外，却也没乱了章程。
申氏九哥暗暗好笑，只因郦玉堂今日打扮的甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳却是换了八件儿后才定下来的，一时嫌太新的张扬，恐不入苏先生之眼，一时又嫌太旧的寒酸，要丢他的脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说奢侈。直折腾到三更时分，方满意睡下。
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生在前，他连高声大笑都不敢。
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓一跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有一样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，一路上倒好多几分薄面。”
秀英自是感恩不尽，又想一事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身的地方儿。”一语提醒了申氏：“往常似这般有官身的人行船，总有商家要巴上来捎货，一是为少几个税，二也是图一路畅通。也有自家捎带财货的，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申氏有无有带之物，申氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼物，倒好有些儿空闲，便也捎些儿罢。”
两人便说起如何销货来了。秀英自幼便做这个，申氏也是掌家的娘子，如今又是亲家，便不似在外人面前要维护“体统”。玉姐只管听她们说，自家也记下。那头申氏说完生意上事，复与秀英、玉姐，又说一回京中忌讳，玉姐听得更是仔细。甚而至于何处点心铺子好、哪座庙灵验，等等等等，皆问个明白。
外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥一路护送，也赞他“高义”。一语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生颇有些斗气的意思，见不得苏先生“张扬”，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，无非问些可曾到过京中之类，九哥一一答了。
洪谦倒是待见这个女婿，虽有时觉得他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心满意足，咳嗽一声，道：“将到灯节了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：“正是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。”洪谦脸上似笑非笑：“金哥可不属兔儿。”九哥脸上一红，愈发装作若无其事。
两处说毕，皆大欢喜。九哥暗想，早先备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英却是与申氏将捎货入京之事说妥，各各安心。那头郦玉堂最怕麻烦，既不用入京做事，也是舒心。
转眼灯节便到。
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玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为九哥
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