里，提起壶就倒茶，谁知里面空空的，哎呀一声：“这些下人是怎么了？”往外扬声叫道：“来人。”小冬挑起帘子进来：“大爷有什么吩咐？”
杜桐皱眉看向她：“这是怎么了？灯也不点，茶也不备，你们都在忙些什么？”明明自己出去前才把茶倒满，怎么现在又？不过大爷训话，也不敢驳的，上前接了茶壶出去。
杜桐还要说，雀儿已经支起身子：“不关她们的事，是我吩咐不掌灯的，茶也是被我喝光的。”青宁手里端着烛台进来，杜桐就手接过烛台，往妻子脸上一照，见她一脸的不高兴，难道说是在岳母那里受了点气？
刚要开口问，小冬也端着茶壶进来，杜桐吩咐她放下茶壶就让她们出去，坐在妻子身边道：“你今日是怎么了，难道说岳母给你气受？”雀儿听他这样问，就知道他还不晓得这件事情。
用手扯着他的衣襟：“娘怎会给我气受，是旁的事。”着把今日的在庵里的事合盘托出，杜桐的眉随着她的诉说越皱越近，伸手拉住她的手：“那登徒子，怎么这么可恶，那些婆子丫鬟也是，哪有等你发话才去动手的，这样的人，就是登时打死，也不为过。”
几句话说的雀儿的心暖融融的，她拉着杜桐的衣角晃啊晃，有些撒娇的问：“怎么，你不嫌我亲自出面，还和朱爷说了几句，丢了杜家的脸？”和朱爷说了几句？杜桐没料到还有这一层，不过旁边还有旁人，又没个可靠的人传话，总不能让朱杜两家结了冤仇吧？
论起来也是亲戚，朱愫嫁进来时，朱爷可还来送礼，朱家本家那边，朱尚书也只认他家，若不是自己妻子说几句，再让人传话，传错了这麻烦可就大了。
一想到此，杜桐笑着道：“都说了事有紧急，况且周围都还有人，又不是私相授受，你怕什么？”雀儿脸上露出笑容，接着又是一声叹：“可是娘不肯听我说的，况且我回来时，遇到二婶了，她还说了我几句，她是长辈，若在娘跟前说了什么，那是怎么描补都补不回来的。”
杜桐伸手把她搂在怀里：“你怕什么，二婶平日里就有些左性，越不让她说，她就越要说，索性不理她就是了，再说我娘这个人，最是明理的，她不肯听你说，就是已明白缘由，她心里有了主意，旁人纵说什么，也拗不回去。”
真的？雀儿的眼亮了，杜桐点一点她的鼻子：“自然是真的，论起我娘来，别说那些姐妹们，就是所见过的长辈们，也再没一个有她明理，分的清内外的。”雀儿脸上又露出甜甜笑意，杜桐升个懒腰：“怎么不见大姐儿，一日没见，还真有些想她。”
雀儿此时心里，只有欢喜，没有委屈，站起身拉了他起来：“换了鞋，我们去瞧瞧大姐儿，她睡着了，可别吵醒了她。”说着把一双布鞋拿出来，亲手给他换上，杜桐瞧着她低头毫不矫柔的动作，灶婢又如何？有这样一朵解语花，岂不胜过木头人？
心事
果然杜桐说的对，次日杜太太并没说一句什么，依旧如平时一样吩咐她们帮着打点什么东西。年下最要紧的事情就是送年礼，要紧的各家，这项事情，刚进腊月就开始打点，到前日才算把东西预备齐，一份份送出去。
送到朱尚书府上的，是遣专人快马进京去的，除了杜家的年礼，还有朱愫的私敬和一封家书。朱家本家这里，朱尚书认的也就是朱四老爷这边，旁的朱家人虽也有遣人来送给朱愫年礼的，但除了朱四太太那里的，旁的都被杜太太寻法子退了回去。
雀儿见给朱四太太的回礼要比昨日朱家送来的丰厚了些，脸微微一红，照着单子一份一份打点好了。杜太太见两个媳妇在那里做事，心里思忖起来，一个聪明，一个稳重；一个遇事有决断，另一个做事滴水不漏。
还真是难办，杜太太用手按了按头，朱愫已经瞧见了，忙倒杯茶过来：“
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