逮捕之后，年仅三岁的南宫狗剩被父母交给信任的保姆，保姆将他抱回了安徽老家。
南宫狗剩当然不姓南宫，狗剩这个名字是那位保姆——也就是他的养母取的。养母说，取个贱名好养活，于是狗剩这名字就跟了他一辈子。
这位保姆后来嫁了一个李姓的男人，于是南宫狗剩在户口本上也跟着姓了李姓。至于他原本应该姓什么，他并不知道，随着他养父母的去世，这世上恐怕也没人知晓了。至于南宫这个姓，无非是某一日他翻阅百家姓，觉得这姓氏当是大侠才配的上的，便随手借来用了。
南宫狗剩对于自己的身世只知晓一二，他知道他的父母因为站错了政治立场而被迫在风雨来临的前夕托人将他带离了那场风暴，本想等风暴平息后再将他找回，可惜风卷残云后再不剩下什么了。至于他的亲生父母究竟是谁，他并不知道；他的亲生父母是否还活着，他也不知道；他在这世上，和谁有血缘，他就更不知道了。而他所知晓的那些零星，是他小时候无意中听见养父母交谈而得知的。
那个时候南宫狗剩还不懂事，一个孩子知道了自己是个有秘密的人，起先是震惊，然后为此感到骄傲，颇向村里不少同龄的少年藏头露尾地炫耀了一番。而当他上了年纪之后，却开始对这些事讳莫如深——那场十年浩劫中，有不少人失去了父母，别人的父母是被迫害致死，而他的父母或许是因迫害别人致死。
南宫狗剩的养母在他七岁那年去世了。他的养父很快另娶，不过并没有将年仅七岁的他扫地出门，而是可有可无地养着。南宫狗剩倒也不怨他，他的养父不仅和他没有任何血缘关系，甚至是任何关系都没有，感情亦不亲厚。
南宫狗剩吃着农村里的百家饭长到十二岁，恰巧读完了村里的小学，他的养父也病逝了。
南宫狗剩不想再在这个村里呆下去，于是跟着村子里稍许年长的年轻人外出打工。那批年轻人里有一个姓余的，因念着南宫狗剩年轻小，平时对南宫狗剩颇多照顾。
这群年轻人到了深圳，找到的第一件活是倒卖盗版碟。这实际是一件利润很高的活，做得好了以此发家的人不在少数。然而这些年轻人没有门路没有背景更没有经验，到了深圳仅仅第五天就被警方抓获。小余腿脚快，没让条子逮着尾巴，带着南宫狗剩仓皇跳上了一辆火车就跑路了。
这班火车通往山西，于是，小余和南宫狗剩找到的第二件工作是在某个窑井里掏煤。
挖煤这活，在那个年代那个地方，报酬并不算低——在煤老板不拖欠，甚至赖掉报酬的情况下——故有许多工人明知此事危险，甚至自己的父亲兄弟都在煤窑里丢了性命，煤窑老板依旧不愁找不到工人。而要进入煤窑，还需和黑心老板签下卖身契，至少为老板工作三年以上，值钱的家当都被抵押了。
转眼到了1988年，南宫狗剩已经十六岁了。小余在前一年已在当地娶了个农村姑娘，连儿子都生了。
这一年的冬天特别冷，挖煤工人们被拖欠了一整年的工钱，连填饱肚子都成问题，添衣服的钱自然是没有的。
这天早上，小余和南宫狗剩吃完了隔夜菜饭煮的泡饭，又要下窑了。
小余让妻子拿出一件旧衣改成的棉衣，递给南宫狗剩：“喏，穿上吧，看你冷的那个熊样儿。”
南宫狗剩看着棉衣愣了愣，手刚举起来，目光又被小余身上洗的泛白的旧衬衣引了过去，举到一半的手便放下了。
小余二话不说地将衣服硬披到他身上，揽着他的肩膀往煤窑走：“再干三个月，咱可就干满三年了。干满了咱就走！我带你，带着我老婆儿子，再叫几个兄弟，咱一起去上海混去！那姓王的要是再不给咱钱，我就带着汽油去堵他家门口，就不信干不过他！”
南宫狗剩的个子比
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