爷何时回宅众人并不清楚。
东屋里，竹清并竹淑正理着摆设。
“爷似是个极严厉之人。虽然数月不在宅里却对宅子里的事门清，一回来便惩治了李侧福晋。”年氏在内寝已歇下，竹清在外寝轻道着。
“那是她自找的！你不看她那得形，张牙舞爪的，以为凭着那张肚皮真能爬到我们小姐头上呢。也不看看自己是什么出生……”竹淑口舌上一向霸道。
竹清见外间理得差不多，二小姐也在内寝唤她就息，叫竹淑注意些墙角便进内寝守夜去了。
“怕她做甚，不过是个县丞之女，那官还不知怎么来的呢，还敢在我们二小姐面前显摆，也不看看我们老爷、二位爷是什么官衔！哪个都是封疆大吏，岂是她那个正八品的爹可比的！”
夏桃正在练字，听竹淑如此一说，到想起看清穿史料上记载过齐妃李氏的爹像是知府之类的，怎么竹淑却说是县丞？
于是便写了几个字递于竹淑。
竹淑理毕东西正洗完了手，接过夏桃的纸看过，一眼瞪道：“什么知府！知府可是从四品的衔！就她还能有个从四品的爹？也不掂掂身量。”
可——同是侧福晋，不管父家如何不应该同等待遇吗？夏桃复写道。
“这如何能同？！我们老爷是巡抚，三爷是礼部侍郎，可都是从二品的封疆大吏。就是大爷那知府也是从四品的直隶官级！二小姐生在如此之家，入了天家自然比那买官的从八品小吏家出的强过太多去，先不论子女，份位都是在那摆着的……”
竹淑吾自唠叨，夏桃心下却在计较。原来，同为侧福晋，李氏竟是差了年氏身家这么多。以此时年家的背景，在四爷府就已不得了了，要是干到雍正朝自然更是贵不可胜。康熙老爷敢把这么个身家的女子嫁给雍正，定是也料想到年家的官风。可他老人家仍这么做了，便十分耐人寻味了。自从去年重投年家，夏桃便蜗在年二小姐身边，到也自在。年二小姐身边不缺杂奴，大丫环竹清主理年二小姐身边事务；大丫环竹淑写得一手好字，肚子里也算是史画皆全却性子急傲，只领了个书斋和娇养年二小姐喜欢的兰花的闲职，每日里侍花、阅书过得算是小姐般的日子。至于夏桃这个新升上来的大丫环“竹桃”，因于吃食上有些无人能及的花点子在年二小姐身边的日子到也过得滋水不贫。
“你看看你这‘侧’字、‘礼’字，怎么又自己造字去了！”竹淑最看不得夏桃的简体“造字”，自从年氏将夏桃的字习交给她便不厌其烦地指正。竹淑对着夏桃这个顽人虽是难得的好脾性，但毕竟性格难改，所以夏桃虽得了她指教却并不将她的唠叨听入耳中，毕竟写了三十年的简体字要想从简再入繁又怎么可能轻易跨过习惯。
于是，便时常见竹淑教得声哑而夏桃明里装无辜、暗里撇嘴的事。
夏桃这里难得志好地糊弄竹淑，福晋在南院却正向四爷请罪。
四爷微首看着那拉氏，片刻后一叹：“秋蓉，我们夫妻多少个年头了？”
那拉氏一时不明，实回道：“十八年了。”
四爷点了点头，上前扶起那拉氏，引她入座：“由康熙三十年至今，还有一年多便是整整二十个年头。”他直视那拉氏，“还有什么是爷能同你计较的？爷待你虽不是花前月下，却也是依重互重，可曾有过偏袚？”
那拉氏低首。
“秋蓉，自弘晖去了，你与爷相处便变了调子。爷也能理解，毕竟你没了子嗣上的指望。可你要明白，有没有弘晖，在爷的心里，你都是这宅子的女主子，未来雍亲王的福晋，爷的结发妻子……谁也不能改变，爷也不可能许它改变。这便是爷可以为你做的。”
秋蓉直视着四爷黑眩的眸色，突然间，便放下了沉重，浅浅一笑：“爷，秋蓉明白
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