说完芳娘起身，行礼欲退下，褚夫人也起身，却不是送芳娘出去，而是叹了一声：“秦姑娘，我本以为你是难得的爽快人，谁知也会拘于世俗。”芳娘回头看向褚夫人，褚夫人缓缓又道：“不错，这富家主母难当，婆媳妯娌、宗亲下人，这些事搅七搅八能让人觉得头大。最难过之处，还是丈夫不仅是自己一个人的丈夫，为一点贤惠之名，忍为丈夫纳妾婢的不在少数。可是秦姑娘，你曾说过，成儿在你心里，和旁的男子是不一样的，而成儿对你也是情根深种，你为何还要执意出家，难道不是拘于这世俗，不敢去面对吗？”
芳娘虽然知道褚夫人这番话不过带有激将之意，但她很快就道：“夫人错了，我出家并不是害怕令公子，我只是想去寻块清静之地，这十来年，我累了。”看着芳娘面上露出难以见到的软弱神情，褚夫人笑了：“秦姑娘你也错了，我们生而为人，在这红尘之中，哪里能不累呢？你虽想着那清静之地尽得安宁，可是只要有人去，哪里能有真正清闲？人活这世，喉间这口气还在，就不得安宁，若要安宁，必要喉间这口气咽下吐不出来方得真正安宁。秦姑娘你是聪明人，今日你忍痛断了情丝，去那方外之地，可等数十年后，临老之时，秦姑娘可会后悔，当年年轻时候不赌一赌？”
赌一赌？这话听的有些新鲜，芳娘也笑了：“夫人为了儿子，不惜折节于我，以一千三百两白银，换得儿子回头。现在夫人真要为了儿子好，该为令公子寻名门之女，这商场之上，有岳家相助不更好？”
褚夫人走到芳娘面前，芳娘身量比褚夫人高些，褚夫人微抬头瞧着她：“秦姑娘，这世上白手起家之人又不是没有？得了好岳家，结果后来岳家不但不给助力，反而吞了女婿家的更不少见。你方才说人心难测，我比你年长这么多，这些年来见的比你只有更多。秦姑娘，你是个难得的通透人，可是太过通透，未免就有些苦了自己。你知道富家主母难做，男儿的心易变，于是等心事已了就落发出家，好在那十方之地求一点清静。可是秦姑娘，你并没有到了能斩断红尘，全都忘记的地步。”
芳娘长吁一口气，看着这个曾做过自己一年婆婆的人。褚夫人虽已年过四旬，但富家主母保养不错，肌肤依旧白皙，不仔细瞧，瞧不出眼角的皱纹。她说的话句句都能打中人的心，芳娘又笑了：“夫人说的不错，我对守成确有那么几分情义，可我更知道，纵我进了褚家门，所面对的是比没进门之前更艰苦的日子。而我对守成的情义，还没那么深，深的我甘愿不顾一切答应他，任凭旁人嘲笑也好，讥讽也罢，只要有他就能甘之如饴。”
芳娘说完，瞧着褚夫人伸出双手：“夫人，我今年不过二十五岁，可是一双手已经老茧丛生，我曾为之骄傲的容貌，已经有了皱纹，我和守成之间，并不是他富我贫这么简单。我们之间虽曾在一起一年，可是很多事情是不一样的，两个不一样的人，常年生活在一起，所生出的觊觎迟早会让情义磨平，变成相敬如冰甚至反目成仇。不瞒夫人说，我虽也曾渴望自己觅得良人，和这世间女子过一样的日子。可是日子越久我就越明白，世间女子的日子，我过不了了。我已习惯不视夫为天，已习惯自己做主，已习惯与人不虚以为蛇。”
芳娘屈膝行礼：“令公子年方二十，又是浪子回头，夫人一双慧眼，定会给他寻到一门合适的亲事，愿夫人早日含饴弄孙。”褚夫人并没拉她起来，而是双手扶在她的肩头，话更温和：“我明白你的心，方才听着你的话，你知道我想起什么吗？我想起了我自己，我也是从那温柔女子到这步的。当日众掌柜的不满，下人们的蠢蠢欲动，甚至我自己娘家人想来分一杯羹，我有数次都觉得熬不过去，恨不得跟着成儿的爹一起走。可是怎么能熬不过去呢？褚家那么多的人要吃饭，成儿还那么小，我若真的不管不顾走了，他怎么办？”
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