，但它们远非取之不尽用之不竭的，其分布也不均匀。在过去的一个世纪里，人口增长、工业发展和灌溉农业的扩张引起对淡水需求的大幅增长。淡水资源短缺和水质恶化严重困扰着人类的生存与发展。
联---合---国秘书长科--菲?安--南在其千年报告中指出：“要减少发展中国家的疾病，拯救生命,任何措施都比不上使所有人得到安全的水和合格的卫生条件。”
无论从淡水资源的数量来看，还是其质量来看，全球淡水资源堪忧，因而必须提高全人类的认识，达成国际共识，通过全球范围内的合作，来解决人类共同面对的问题。
随着社会的发展，人文社会的进步，现在地球上面的淡水资源面临着严峻的挑战，地球上总的水体积大约为14亿立方千米，其中只有2.5%是淡水，或者说只有0.35亿立方千米的淡水。
大部分的淡水以永久性冰或雪的形式封存于南极洲和格陵兰岛，或成为埋藏很深的地下水。能被人类所利用的水资源主要是湖泊、河流、土壤湿气和埋藏相对较浅的地下水盆地。
这些水资源中可用的部分仅有20万立方千米――不足淡水总量的1%，仅为地球上水资源总量的0.01%。
这些能够利用的水很多都位于远离人类的地方，进而为水利用带来了复杂的问题。
淡水补给依赖于海洋表面的蒸发。每年海洋要蒸发掉50.5万立方千米的海水，即1.4米厚的水层。此外，陆地表面还要蒸发7.2万立方千米。
所有降水中有80%降落到海洋中，即45.8万立方千米/a,其余11.9万立方千米降落于陆地。地表降水量和蒸发量之差（每年约11.9万立方千米减去7.2万立方千米的差额）就形成了地表径流和地下水的补给——大约4.7万立方千米/a。
所有径流中，半数以上发生在亚-洲和南-美-洲，很大一部分发生在同一条河中，即亚-马-孙-河，这条河每年要带走6000立方千米的水。
地球上现在的淡水资源实际现状很是严峻，具体的表现有一下的两点：
1.水量缺乏
全世界约有1/3的人生活在中度和高度缺水的地区，在这些地区的淡水消费量超过可更新水资源总量的10%。
大约有80个国家，40%的世界人口在1990年代中期严重缺水（csd 1997b）。根据1997年9月联-合-国-秘-书长关于淡水综合估计的报告。人类现在直接或间接利用着世界水供应量的一半以上，全球人均淡水可用量从1950年的17000立方米下降到1995年的7000立方米。
到2020年，水的使用量将会提高40%。其中17%以上的水将要用于满足人口增长说引起的食品生长。（世界水联合会2000a）。
在过去的一个世纪里，人口增长、工业发展和灌溉农业的扩张是引起水需求增长的三个主要因素。而生活水平的提高也不能不视为水资源需求增长的重要因素。
过去的20年中，农业消耗了经济发展中的大部分淡水。规划者一直认为通过增加更多的基础设施来控制水文循环，这样就可以满足不断增长的需水量。
从传统上，修筑河坝是保障灌溉用水、水力发电和生活用水的主要手段。
世界上最大的227条河流中，已经有大约60%被堤坝、引流、运河等强烈地或者中等程度地切割，同时对淡水生态系统也造成了影响（wcd 2000）。
从增加粮食产量和水力发电等方面来看。这些基础设施的确带来了很大的好处。同时，这些基础设施的造价也非常之大。
在过去的50年里，堤坝改变了世界河流的形状。使得不同地
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