武功却是稀松平常。”
贺栖城闻言不由暗笑，自己这个“义兄”傲气得紧，说起旁人的武功，不是稀松平常，就是不值一提，便是少林寺的方丈，在他口中也就只有一句“功力尚可迂腐太过”。这个祖千秋既然得了句“稀松平常”的评语，想必功夫已是不俗。当下微笑道：“却不知此人混在脚夫之中作甚。”
东方不败冷哼一声：“姓祖的最爱看热闹，兴许是他正巧碰上哪一路的人马，发现箱子里并没有装药材，一时好奇才会混在里头。”
他这番话虽是猜测，距离真相却不远矣。想那祖千秋的确是在一处客栈之中，听到隔壁有人说不可让人瞧出破绽，又说这一回要报答总掌柜大恩云云，这才禁不住好奇心起，偷偷查看了对方的货物，之后还打晕了一个脚夫，偷偷易容混在车队之中。等发觉了事情的真相始末，他感佩贺栖城的为人，才会吟诗一首，引为知己。却不知贺栖城医书看得还算多，对诗词歌赋却所知甚少，若不是有东方不败讲解，恐怕一辈子也不会知道自己已经凭空多了位“交好如弟昆”的朋友。
贺栖城解了永宁县的疫情，轻车简行，带了绿翡及两名仆人，坐着马车一路向东而行。东方不败本已无需再坐车，只是他见贺栖城每每下车总要引来官道两边大姑娘小媳妇的指指点点，看得心中烦躁，身形一动，便把人抓回车厢，勒令他陪自己喝酒，除了下车打尖住店，不许随便出去。
贺栖城只当是他为人谨慎，担心自己再惹上什么麻烦。虽然明知像是上次那般遇上杀手之事实属罕见，却也不好拂东方不败的意思。他幼年被掳，十八岁返家，极少有意气相投的朋友，此时遇到东方不败，只觉得对方行事谈吐处处让人敬佩，不禁隐隐生出几分不舍，只盼像这般谈天说地的惬意日子可以一直持续下去。
一连走了十来天，期间贺栖城又取用了一次剧毒之物。东方不败见后也不多问，倒是坐下来尝了一回贺栖城的手艺。用瓦片烤出来的毒蝎子，蘸了调料香脆可口，竟是分外好吃。
这一日正午，一行人终于到了洛阳城下。洛阳号称神都，自夏、商、周以来，共有一十三朝在此定都，历时一千五百余年，可谓是“雄都定鼎地，势据万国尊”。北宋以后，国都南迁，洛阳归于河南府治下，这才渐渐失去了往日的辉煌。即便如此，却还是一座天下闻名的大城。
贺栖城一行前脚刚在客栈歇下，后脚便有一群人吵吵嚷嚷寻了过来，一开口说是贺家在洛阳几家店铺中的掌柜。贺栖城知道东方不败喜静，便吩咐绿翡出去，与一干人约好，明日晚间酒宴上再说话。
东方不败听外头人声渐散，不由嘲讽道：“你倒是贵人事忙！”
贺栖城叹了口气，道：“这事倒还真不好料理。弄得不好，可就要遗臭万年啦！”
东方不败奇道：“你不是来收债的？再不济要不回来就是，怎么还会遗臭万年？”
贺栖城摇了摇头：“收债是收债，只是后面还牵扯着人命官司。一不留神，钱还没收到，人倒要先被抓进衙门问罪。”他见东方不败面露疑色，解释道：“贺家发家不过数十年，要说最初做的买卖却不是贩卖物件，而是放子母钱。贺家放子母钱，向来是‘九出十三归’。借债人借贷十两银子，到手只有九两，到期之后却要归还十三两。逾期不还，还要利滚利，越滚越多。若是借上个两三年，连本带利只怕会翻上好几倍。为了还债，不要说是收房收地，便是卖儿卖女也是常有。”
东方不败闻言不由微微皱眉。他知道像是此等借高利贷之事无异于饮鸩止渴，若非迫不得已，寻常人绝不会做。他幼年贫苦，曾亲眼目睹邻里被债主逼得一家老小一同上吊的惨状。后来苦练武功，自日月神教最末一等的教徒做起，渐渐积功升至高位，也就不再将银两生计之事放在心上了。此
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