些许严厉措辞，只怕酿得他将来越发猖狂。额娘，儿子这也是一片苦心，自古都说‘溺子如杀子’，朕这番不好好敲打敲打他，以后若犯出什么掩不下去的大过，又该怎么处？当年，三哥弘时……我替先帝想起来，也叫无奈至极、却不得不为。”
太后见乾隆不听劝，也不好硬说，叹息道：“原是你儿子，自然听你的。不过大阿哥从小儿我看着长大的，不是那种狼心狗肺的性子，皇帝也稍容他一点吧！”
乾隆自然不好再驳太后的面子，赔笑道：“是。儿子记下了。这次上谕里头有几个词用得太重的，我叫他们改过来。另外，和亲王、来保、鄂容安，都是皇子的师傅，各罚俸三年。其余师傅谙达，各罚俸一年，也算是处分了。”
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桃李凋零。
荼靡花尽。
转眼金风起，虽然白天还有些炎热，晚间风如凉水，习习而来，到底是入秋了。时光最能洗愁怀，皇后丧殓告一段落，乾隆也从极度的悲恸中逐渐走出，政事趋于正常，众人无不松了口气。
冰儿住在养心殿中，离乾隆处理政务的地方最近，时有不便，但身边宫女太监私底下偷偷聊天，也往往有最新最确的消息。早几日，就听说乾隆将要移驾西苑，听小太监说，西苑三面是湖水，人们按元代的说法，称之为“海子”，海子中的瀛台，曾是乾隆少年时读书的地方，因而他每年总要前去几回：夏季避暑，秋季狩猎，冬季冰封时节还可以习冰戏、坐冰床。冰儿在宫中一直觉得万般无聊，竟不知皇家还有这么些好玩的地方，心生向往。
虽然住得近，但面见乾隆的机会并不多，反倒是在太后那里请安随侍，才能瞧见父亲的身影，以往只觉得乾隆虽说年近四十，然而丰神俊朗，容色只是三十出头的样子，这些时日，渐觉他毕竟三十八岁的人了，皇后大丧之后，眼角眉心也倏忽生出几道浅纹，尤其是在笑时，纹路显得尤其清晰可见。
“皇额娘，过几日侍奉您去西苑，儿子已经和慈宁宫的人吩咐过了，一切事务都要打点清楚，让您好好散个心。”
太后笑道：“这段日子，少见你这样舒心的笑容。也好，出去走走，比闷在这里强！对了，后宫不可一日无主，你看……”
后宫不可一日无主，乾隆自然知道，也早就想过，然而心里不愿意立刻册立新皇后，总觉得这样对不起孝贤皇后，犹豫了一会儿，看看太后身边侍奉的各位嫔妃，以及还在宫中的两位公主，除却冰儿好奇地抬头瞟瞟自己的神色之外，其他人都是眼观鼻、鼻观心，一副漠然的神情。乾隆陪笑道：“孝贤皇后尸骨未寒，朕这里就忙着续弦的事，心里还不大适应。要么，先封皇贵妃，掌摄六宫事，等过了二十七个月，再行册立吧。”
太后犹豫了一会儿，笑道：“这是你的事情，自然照你的意思办。那，人——”
乾隆觑着太后的神色——正定定地看着他，乾隆想叹气，没有好发声，左右看看太后身边侍奉的嫔妃，笑道：“若论进潜邸的时候，以及现在的分位，自然是娴贵妃晋位皇贵妃了。”
娴贵妃慌忙跪下道：“皇上折煞臣妾了！臣妾有何德何能，敢代为掌管后宫的事情？”
一旁几个位高的嫔妃心里都不大是滋味，尤其是一直和娴贵妃平起平坐的纯贵妃，唇角不由自主地就是微微一抽，心里惨然：孝贤皇后去世前，得宠还是自己更多，然而皇后去世，儿子三阿哥犯过，乾隆毕竟对自己心存芥蒂，只怕也不是一日两日就能消除的。乾隆温语抚慰道：“你平素孝敬太后，也帮着孝贤皇后处理过不少事情，代摄六宫事，不是没有能耐
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