着男人消瘦的脸庞，那眉心眼角处处的浅纹，岁月和病痛都在上面留下了痕迹，“我只怨我自己。”
男人沉默一会儿，转对另一个儿子说道：“泉奈，你去看看药好了没有。”
泉奈心知父亲和哥哥有话要谈，有些事只能告知作为继承人的哥哥。他拉上门，回望一眼，只身离开。
室内静默了很多，斑首先开口：“……泉奈长大了很多。”
“你不在的时候，都是他帮忙处理家族事务。”男人眼望着长子，少年的个头高了些许，过肩的长发刺猬般翘起来。离家时那婴儿肥的小脸蛋抽长，圆润的下颔略尖，眼神犀利气质迫人，已经可以预见未来的风华。这个孩子在自己看不见的地方悄悄长大了。
“斑，家族……交给你了。”
“在我手上不会长久的。”斑的眸子黯了黯，“泉奈更合适。”
男人摇摇头，“泉奈过于偏执，并不适合统领大局。”
“偏执？”想想一直乖巧懂事、为人温和的弟弟，斑难以置信，“你说错了吧！泉奈怎么会是各种个性？”
“你们都是我的孩子，我怎么会不清楚。”男人闭眼无声地笑笑，“泉奈温和却固执，感情甚于理性，行事容易冲动。你虽然看上去直率、感情用事，其实心里比谁都清醒。聪明，理智，强大，坚忍……你，一直是我的骄傲啊。”
这些评价非但没有让斑有一丝高兴，反而升起不祥的预感。“父亲……你……那个预言……”难道预言中早逝的人不是自己，是泉奈？！
“父亲……？”
“和命运对抗，要以必胜的勇气做好必败的准备。”男人话中含义的模棱两可让斑惴惴然，“守护好家族，也不要委屈自己。”
“还有，尽量……照顾好泉奈。”男人说完慢慢闭上双眼。最后一句话确定了斑心中猜想，他扑到榻边，“父亲！你说清楚！怎么会是泉奈！怎么可能是泉奈！父亲！——父亲？你醒醒！”
……
泉奈孤零零坐在秋千上，默默数着脚下的落叶。听到脚步声，他抬头，立刻落入一个温暖的怀抱。
“……哥哥？”
“嗯。”斑把头埋入他的肩窝，温热和湿润渗入衣襟，浸透心神。
泉奈的心隐隐颤抖：“父亲呢？”
“死了。”斑深吸一口气，片刻抬头，目光回复了清明，只余四周淡淡的红眼圈。“我会保护好你的！”
陡失双亲，家族族人面合心未和，斑暂时告别战场抽身回来整顿。凭借着万花筒写轮眼和在战争中磨砺出来的实力，他在父亲旧属的协助下以铁血手段镇服蠢蠢欲动的族人，确立自己的权威。
也许有更高明的手段，但是他对连累父母战死和累死的族人一时间好感欠奉。
三年过去，内政稍清，家族内新的一代迅速成长起来。斑命泉奈留在家族处理事务远离危险。可是局势比他预想的更糟糕，在一次针对宇智波的袭击中，泉奈开了万花筒写轮眼。
在斑考虑再用什么理由阻止泉奈上战场的时候，千手柱间找来了。
他定定看着斑，“我们联盟吧！”
“宇智波和千手？”斑讽刺地勾勾唇角，“你想要什么？”
柱间欲言又止，那一脸踌躇的样子仿佛回到了少年时代——被斑敲着脑袋骂白痴的时候。这是两人成年后第一次正式相见。现在，斑十八岁，千手柱间二十岁，岁月在血与火之中流逝得如此之快。
有些东西变了，有些东西没有变。
四目相对，斑从青年的眼中看到了坚定：“我不希望再失去在乎的人。”
以两族之力快速结束战争，创造和平安宁的环境。——为了在乎的人。
“……好。”
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