意的人选——五阿哥永琪。

    永琪其母为愉妃，珂里叶特氏，世居科尔沁，蒙军镶蓝旗。这个女子在乾隆看来不过是姿色平平，只是因为她生了一个好儿子永琪，乾隆才会封她为愉妃，赐居永和宫。

    “皇上，天色不早了，您今晚是要回养心殿还是……？”李玉见乾隆停了下来，连忙上前道。

    “去永和宫。”乾隆瞥了李玉一眼，直把他看得冷汗直冒，才甩下这么一句话。

    永琪穿着宝蓝色律紫团花茧绸袍子，外头罩着一件四开褂子，腰间的掺金珠线穗子腰带上坠着一对蜜蜡桃蝠纹珮，珍珠刺绣的鸡心荷包也是左右各一个。他抿着唇在阿哥所里候着，就等着李玉带他去跟自己皇阿玛汇合。

    永琪尚不足八岁，上有兄长下有幼弟，虽然也是满蒙妃子所生但始终比不过嫡出的七阿哥受宠，所以他只有勤奋读书，将来也才好叫自己额娘母凭子贵。如今七阿哥殁了，孝贤皇后也薨了，他皇阿玛终于看到了他的努力与天赋，昨晚传旨来只说要带他到宫外走走了解民生，这可是他们这些庶出的阿哥中头一份的恩典。

    皇家规矩多，小小年纪的皇孙公子就已经养成了严肃而庄重的表情，可永琪内里到底也只是一个七岁多的男孩，乘着马车出来难免想要撩开帘子看看外头的情况。耳边听到的是热闹的吆喝声、嬉笑声，永琪偷偷地看了一下自己的皇阿玛，见他拨着玉扳指闭目养神，便轻轻地撩开了帘子露出一角，朝外头看去。

    外头是他从未见过的场景。

    乾隆微微撩起了眼皮，见他一脸吃惊的呆样，嘴角微微挑了起来，咳嗽了两声，便见永琪快速地放下帘子，正襟危坐着，一副“我刚才什么都没干”的模样。

    乾隆也不揭穿，只道：“朕今日带你去鄂尔泰府上，待会儿见到了鄂尔泰及其诸子，记得以礼待人。”鄂尔泰，这是他皇阿玛留下来的一员重臣，只可惜当初鄂尔泰一派的满臣跟张廷玉一派的汉臣不对付，乾隆为了牵制二人，少不得多做打算。鄂尔泰也算识趣，在九年的时候就以病请辞，又举荐了傅恒，这个举动确实好。

    如今鄂尔泰虽然辞官归隐，但他门人弟子无数，如果能为永琪牵桥搭线，将来未必不是一大助力。下了马车让人去通传，乾隆低声问身边的李玉：“鄂尔泰似乎有两个孙女？”

    “回皇上，正是。一个是鄂弼鄂大人的掌上明珠，乾隆八年出生；另一个则是鄂圻鄂侍卫之女，乾隆十年出生。”李玉麻利地回道。

    乾隆点点头，见鄂尔泰出门迎接，便笑着带着永琪走进鄂公府。