薛氏跟周兴夫妻吃完晚饭，喝茶闲聊，周兴家的看薛氏的媳妇，低眉顺眼，点头笑道：“不错，看着像是个听话的孩子”
周兴仔细看了她两眼，人还干净利落，“太太才叫我去，说让柳絮去吴府大厨房帮忙，家里的事，暂时让妹子的媳妇帮几日，说好，等出了年，府里厨房不忙，柳絮就回家来”
周兴家的面带喜色，“没想到，柳絮这丫头去找我，能遇上这宗好事”
薛氏笑吟吟地道；“府里厨房节下差事油水大，工钱双倍，那个都想脑袋削尖挖关系托门路，没想到竟让柳絮姑娘撞上了，合该有福”
周兴家的把柳絮叫上来，态度和悦“说好了，你后儿就进府，吴府里的事，回头我跟你叨咕叨咕，以免你睁眼瞎，冲撞了那位主子，得罪人，你若是不好，带累我们落不是”
“柳絮姑娘机灵，我看，中”薛氏从小卖到吴府，跟在主子身旁，会识人，对柳絮暗自惋惜。
又说半天闲话，薛氏试探地问：“小爷的病没找人看看？”
周兴家的叹息，“银子钱不知扔了多少，前年有个郎中，说能治好，鼓捣些个不知名的药吃了，没好，反倒大不如从前，略坐坐，一般地躺着。”
薛氏陪着叹气。
周兴没听两个女人说话，眼睛落在玉秀身上，玉秀奶孩子，胸脯鼓鼓的，腰肢柳条似的，周兴眯眼，胡思乱想，直到周大娘问：“当家的，把东厢房腾出来，让她娘仨先住下，等找到差事，在搬出去”
周兴笑道：“正该如此，想当年你们一处侍候主子，有说不完的话，好的像亲姊妹，帮这点忙应该的”
薛氏笑道：“还是老姊妹亲”
周兴家的吩咐柳絮把东厢房堆杂物的屋子收拾出来，给她们娘仨住。
次日，吃过早饭，周兴家的吩咐柳絮，“我跟你薛大娘进府拜见主子，你带玉秀去街里转转，顺道买两斤桂堂斋的点心”
“妹妹还记得我们几个要好的小姊妹没事就凑钱让小厮去买桂堂斋的点心吃”
“这些年我就想这口”薛氏笑道。
周兴家的去盒子里取一块银子，放在手里掂掂，又拿出几串钱，和在一块，递给柳絮儿，“道远，雇个轿子”
柳絮告诉轿夫去西塘街，轿夫路熟，健步如飞，柳絮卷起轿帘，看着陌生的地方，陌生的人，街面一派祥和，国泰民安，百姓安居乐业。
玉秀抱着孩子，新奇地看窗外，柳絮掉过头，逗孩子，孩子咿呀学语，柳絮问；“几岁了？”
玉秀道：“一生日零六个月”叹气，“孩子在我肚子里时，他爹就没了”
柳絮想这也是个苦命的女子。
轿夫拉到西塘正街，柳絮在桂堂斋买了糕点，街面水果摊买了水晶梨子，放到篮子里。
二人步行路过清华寺庙门，玉秀羞怯地道；“妹妹，我想进去寺庙进香”
清华寺庙宇巍峨，地处繁华，香火鼎盛，柳絮跟玉秀进庙里，上香许愿。
柳絮默念，佛祖保佑柳家三个孩子能过上好日子，自己脱离苦海。
柳絮跪拜完，刚站起身，突然，大殿外一阵骚乱，寺庙里僧人乱跑，高喊；“汝等香客速离开，梁王驾临本寺”
柳絮挎着篮子，玉秀抱着孩子，跟在身后，二人紧走出大殿，疾步走到一重庙宇前院，往来僧人一阵疾跑，一个小僧撞在柳絮身上，柳絮手里的篮子撞掉地上，篮子歪倒，梨子滚落出来。
这时，有人呼喝，“梁王驾到” 柳絮来不及拾起。
梁王赵琛轻车简从，身边就带着十几个家人侍卫。
一干众人下跪，俯首，柳絮余光瞥见玄色缕金绣螭龙纹袍角，惊见一只梨子慢慢地滚到青石板甬道中间，梁王正朝那梨子
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