隆不知她为何突然把话题转换到这个上，面前人神色决绝，仿佛早就看穿了他，说谎哄她大概也没有什么意义了。他点点头说：“是。”
“这不奇怪。”谢兰仪扬起嘴角，却忍不住睫毛上一滴泪珠垂挂下来，“陛下杀我父亲，杀我夫君，却把我这个亲弟之妇、罪魁祸首无罪赦免而且纳入后宫，是不是因为我在陛下心里，不过是阿修的影子？”
刘义隆腮边颤抖了几下，还是冷冰冰、硬邦邦地简单答了一个字：“是。”
“所以，妾此去九死一生陛下自然不会在意。”谢兰仪的笑容诡异地出现在纵横的泪迹中，“可是，就算是你心中永远盛放的那株兰花，该当摧折之时，你也不会手软，对么？”
刘义隆的眼圈终于有点红了上来，他颤抖着嘴唇，似有千言万语要为自己辩解，但临了还是寥寥的一个字：“是。”
刘义隆悲悯地望着谢兰仪，仿佛在望自己的影子。他们俩斗法，从来都是他落下风，不是因为他的心计手段、威仪气度不如她，只因为他心中不可言说的那种歉疚——却不是对她。他终于没有勇气再支持自己面对她的泪眼和笑容，也不想再给她时间思索或反驳，而是转身便走，在周遭极度的寂静中，他听见她喃喃的声音。
那声音低不可闻，刘义隆却清清楚楚听到了：“还好当年阿修没有嫁给你这个薄情郎……”
他顿下脚步，身子在春风中无征兆地摇了摇。面向着他的御夫和侍从惊愕地看到，他们喜怒不形于色的帝王，有泪如倾。
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刘宋最远的一支使臣，在滑台之战后就被派出到柔然。远交近攻，使敌人腹背受敌，原是刘义隆的战略，只是拓跋焘的速度远超他的预想，因而，柔然的动作显得有点缓不济急。
但是历史总是按着令人惊异的曲线发展。柔然自来被拓跋焘打怕了，虽然他不在平城，柔然汗王吴提也不敢冒进，只遣小支队伍骚扰了一下边境，抢了些财帛，就被太子拓跋晃调兵遣将给打退了。吴提之女是太子妃，所以交战虽然名有胜负，拓跋晃还是手下留情的。但不知怎么，平城拓跋焘伏下的那些密探，报到瓜步的消息却变了味。
拓跋焘对儿子大生疑窦，身边最可信的两个谋臣古弼和李孝伯都被他秘密传召到营帐中。“太子与蠕蠕讲和就讲和，为何还派人馈赠吴提？”拓跋焘问，“怎么，想借一借老丈人的力？”
这样的事无人敢瞎说，李孝伯和古弼面面相觑，饶是素来刚直不阿的古弼，也是模棱两可地回答：“太子监国，似无借力的必要。吴提若想着太子的面子，该当连动弹都不动弹。”
拓跋焘冷笑道：“那是你们不知道这小子弯弯绕的心思！”他想了想说：“朕派个身边可靠的回去监视着太子，免得这小子做出不可收拾的事来。”
他先存了“疑邻盗斧”的心思，总觉得拓跋晃此举不大正常。晚来一边喝着闷酒一边琢磨，宗爱见他阴沉脸的模样，想找个缝儿躲一边儿去，拓跋焘却正想找人说话，对他横眉道：“去哪儿钻沙？过来斟酒！”
宗爱陪了谄笑过来为他满上杯子，想着逃避的法子，又问：“要不要请谢贵人过来陪陪陛下？”
拓跋焘此时哪里愿意见她！“不用！”越发横眉冷对，“山上山下，你跑着不嫌累你去跑个三五趟好了！”
宗爱无奈，只能胆战心惊陪在一边，时不时小心翼翼为拓跋焘斟酒。拓跋焘喝到半酣，毕竟心事在身，逮着人就想倾诉：“太子，你也是看着长大的。你觉得他心思如何？”
宗爱愣了愣道：“太子还是挺孝悌的……”
“孝悌？！
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