吴小桐则日日关注着菜园子里的几株植物——年前她去霍山县城的时候，意外地得了五六块红薯，小心翼翼地保存了一冬天，这会儿种出了三十多棵红薯，也有一小畦子。
霍嬷嬷不懂稼穑之事，吴大壮家的和吴江家的几个却是种了多年田的，都很好奇吴小桐种的是什么，看着跟山上的野藤蔓子差不多，不知道为什么吴小桐日日瞅着，跟眼睛珠子一样稀罕着。甚至为了种这些东西，吴小桐还亲自跑去河滩里挖沙子，又用筛子细细地过了，只取最细的沙，混合了山土，还第一次不怕脏不怕愁地挖了腐熟后的鸡粪拌在里头……
这一日，吴小桐又一大早就跑去菜园子里看她的宝贝红薯。
突然发现有一棵红薯苗有些萎蔫，吓了吴小桐一跳，然后仔细寻找原因，竟然从红薯根部找到一个虫洞，拿了小铲子挖了半天，吴小桐找到了一个黑乎乎怪头怪脑的虫子……几个已经开始膨大的小红薯都被咬坏了……把吴小桐心疼的不行，对这些虫子恨极了，就跑去跟一些老人取经。然后才知道，这是一种叫蝼蛄的虫子，专门咬植物的根……原因却让吴小桐哭笑不得，这种虫子又名粪虫，喜欢在臭烘烘的粪堆里活动，吴小桐给地瓜苗下上了好多鸡粪，结果把这玩意儿给招来了。
咨询过后，吴小桐也没从那老农嘴里讨到克制这种虫子的办法，不得已，吴小桐发了狠，缠着老苍头要了一包低毒的药粉来，划开红薯苗的根部，把药粉撒进去，效果立竿见影，之后再没有红薯苗枯死的状况发生了。
秋日，水稻收获的时候，吴小桐也收获了她的第一季红薯，三十几棵红薯，收了将近二百斤红薯。
大块的吴小桐不舍得吃，只挑出了一小笸箩小块的、破损的红薯晾上，其他的整齐的红薯都被她送到地窖里，用细沙储存了起来。
小红薯晒了十多天，皮儿都发皱了，吴小桐才让徐寡妇蒸了。失了水分的红薯，蒸熟后却甘甜可口，把人们着实惊艳了一番。
水稻收获，又到了种麦子的季节。
接着，山峦变色，金黄赤红，色彩斑斓，秋天到了，又过去了，冬日来临，雪花再次飘落……
一年，匆匆过去。
秋收秋种之后，冬闲季节来临，双溪镇的人们却没有猫冬的习惯。搁下锄头，又开始盖新房，修路、挖渠、修梯田。
这一年，齐军和宁军相安无事，竟有些划地而治的样子了。
百姓们命如草芥，却也如野草般顽强。只要没有战火，民生恢复的很快，特别是相对封闭的双溪镇，竟有了些安居乐业的模样了。
又是一年，吴小桐满了十六岁了。
冬小麦从最初的几亩，扩展到了五十多亩。红薯也从最初的五六块，繁衍增加到了五亩。茶树从最初的几棵，扩展到了五百多棵，已经种满了西山的一片向阳的山坡。茶树还小，但吴小桐已经预想到几年之后，这一片茶园的郁郁葱葱。
这一年，休整了差不多一年的齐军和宁军再次开战。
由裴旸统率的齐军竟然据守几个桐城、庐江、无为等几个小城，居然挡住了大宁十五万大军的攻伐。
甚至还压着宁军北退了数十里，收复了五个小县城。
这一战，是裴旸统军后的第一站，不算大胜，却从很大程度上鼓舞了齐军士气。
接下来，两军战事不断，但对战双方却都有所保留，似乎，双方已经默认了对方的存在一样。
五月初六，吴小桐十六岁生日，裴府惯例早早送来了贺礼。自然，‘表少爷’的贺礼也不例外地送了过来。
比较意外的，五月初六上午，快晌午了，双溪镇又来了两辆马车，看样子很像裴府的马车去而复返了。日常值守，程充和徐褚都不在寨堡上，几个当值的庄丁问了一声
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