那大个儿，”
掌珠悄悄地退回。
三老爷悄悄的退回。
二老爷二太太也悄悄的退回。
四太太在花厅前面犹豫不绝。
去打仗的地方？
能去吗？
万一死……她打个寒噤，赶快不想。
四老爷反复盘问怎么留，什么人肯留，有几条路线去边城，沿途是什么样。而二老爷和二太太在烛下不语。
二太太摇头不肯：“你上了年纪，快四十的人，又不是世子和四叔年青去得，你去不得。”二老爷就回忆往事：“我说呢，我说前年走的那几个人，怎么在沿途留下来的。不过，”他沉吟：“他们走的时候也没想到。”
二太太虽有手段，却纳闷：“京里就不管吗？”
“太太，京里只要发出几个人，军中收到多少人就行，这内中的事情，他们管不了，也不管。”
二太太就更糊涂：“怎么，管不了？”
“京里走一万人，沿途的人也不笨，见到好的幕僚留下来，再或者是欣赏的人留下来，补一个兵上去，也就是了。”
“这名士不到处都是？京里的人过年肉多好宰了吃不成？”二太太不悦。
“当官不易呐。就说四年前舅兄在任上降职，那事儿你难道忘记？”
“知道，为了一件差事没办好。”
“可本来这差事是邻县办不好你知道吗？舅兄那邻县好运气，遇到一个人帮他出主意，说蝗灾要来，出个法子把蝗虫全撵走，这蝗虫往哪里飞，舅兄也管不了，他交不出钱粮治灾不力他降了职，”
二太太倒吸口气：“还有这种事？”
“有啊，舅兄降职，他的邻县升了官，那出主意的人，现还在他衙门里呢。”二老爷说过更为踌躇：“不瞒太太，我心中是有抱负的。可恨姑丈没有斗败，一年一年的压着我们。”
二太太叹气：“你有证据是他压的？”
“我这里，是没有证据。但四弟有一年活动花了数千的银子调外官，就差写履历了，姑丈调去那省里当大员，一道奏折把四弟打回来，四弟估计还不知道这事情，还当是让别人顶下。”
二太太对这件事是无话可说，只讪讪劝解：“和姑老爷的事，当年，说谁对好呢？”过去几十年，都成一笔说不清的烂帐。
二老爷凝视烛光：“我和姑丈是好不了，我不是大哥，有些事情他不知道他也能忘记！我不是三弟四弟当年还小，有些事不知道！”
“哎呀，快别提你的姑母，我们让她晦气了一辈子，和姑老爷一辈子不和……”
“谁叫他对我姑母不好！”二老爷生气地道：“父亲临终前交待过，我记得，我还记得！这些年，姑丈几曾对我们客气过！”
“你们对他也没客气……”二太太没法子劝，只是皱眉。
“因为和姑丈好不了，又扳不动他。凡是他去过的地方，我都用心查过。一查两查的，我心中也有些沟渠出来，好些条程我上过，但我不是外官，也没去过实地，全让打回来。这不，我心不死！”二老爷目光炯炯扭头：“太太！我想去！”
二太太牙疼起来：“你去？你又不年青，放着好好的京官不作，你可去顶谁？”二老爷胸有成竹地笑了：“我有官不作，我不是傻了！我不走世拓那顶缸的事情，不过他的话提醒我。西山大营走人，路上会有几个文官为幕僚。我和抡拳头的都不认得，那邹明眼空心大，见多了圣驾，只认得圣驾面前的人，我和他也不熟。太太，去找舅兄，他和邹明亲家认得，让他帮我想法子跟去，等我在沿途小施身手，怕没有个好地方呆！”
“你以文官身份为幕僚跟去，我能明白。可你在沿途施完身手，难道去给县官当幕僚？”二太太
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