程赶了回来。
兰芽咯咯一笑，告诉唐光德：“转告你们贾鲁大人，叫他这些日子替我小心盯着灵济宫。至于宫里怎么闹，都不用他管；他只需帮我盯好了外围，别让外人有机会插手灵济宫就行——这当中尤其要帮我防范着紫府和仇夜雨。”
唐光德应下。
兰芽又道：“而你暗下里照应好双宝和初礼……其它的，便由着他们去闹好了。你们也松泛松泛，权当进戏园子瞧戏了。”
唐光德忙问：“那公子呢？公子又将何往？”
兰芽掐了掐手指头：“……我要下江南去。不过之前，我得进宫一回。”
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这两日来，虎子虽然名义上接受兰芽的安排，在天香楼上“享受”。实则他这两日只追着兰芽，将这些日子来灵济宫内外的事情都问个清楚。兰芽知道他这几个月被关着，对外界的消息简直如饥似渴，瞒是瞒不住的，便小心剔除了极为关键的，将所有事体前后大概都说与了他听。
当得知兰芽此时处境的时候，虎子忧心得恨不能带兰芽远赴天涯，离开这是非之地，连声道：“真恨我当时不在你身边！这些事，怎么能让你独个儿扛！”
兰芽浅淡一笑：“好，我听你的。这回下江南查盐案，我便要你与我同去，一路上保护我，可好？”
虎子像得了糖果的伢子，登时眉飞色舞：“当然好！你不要我保护你，还敢要谁？”
兰芽只得叹息着笑：“说的就是。这天下，谁能比得上虎爷威武呢？”
虎子搓着手红着脸笑了大半晌，忽地一怒：“兰伢子，你别以为这样费心哄着我，我便不拦着你进宫！皇家宫宴，哪里是你说想去就随便能去的地方！”
兰芽吐了吐舌，安慰道：“你放心，我有皇上赏赐的腰牌，可以内宫行走。趁着除夕宫宴，不会有人留意我的。”
虎子忍不住低吼：“你冒险进宫，只是为了去见司夜染一面？！”
兰芽没否认，轻声认了：“咱们要下江南去了，这一走不知要多少日子。走之前，我总要去看看他，问他些话。”
说罢再补充一句：“总归，都是公话，为的都是公事。”
虎子紧抿嘴唇：“难道不是他死了更好么？兰伢子，别告诉我，不过在他身边一载，你救已然忘了满门血仇！”
兰芽清宁抬眸：“我自忘不了。可是我也不会称了那些贪官污吏的愿，不会让他这么就死了。我得让他活下来，至少活到我有能力手刃他的那天。”
“我陪你去！”虎子起身攥住兰芽手腕。
兰芽轻轻推开：“你去不了……不过我相信你将来终有一日有资格进宫去，就像令尊袁国忠大人一样，受赏国宴，威扬四方。”
虎子咬牙：“我发誓，定有那样一日。届时，我要你立在我的身畔；到那时你绝不会是为他入宫，你是陪我一起领受无限荣光！”
兰芽含笑劝慰：“好，我等着。”
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元旦前后，乾清宫将有数场宫宴。只有除夕宫宴，才是皇帝与后妃们的家宴。元旦当日是君臣共宴，元旦次日则是皇子与宗亲们的筵席……兰芽掂量着，只有除夕的家宴，因都是女眷，内外的防卫才能相对最弱。
况且，只有这一场，她才能见着梅影。甚至，是贵妃。
除夕午时刚过，整个乾清宫就忙碌了起来。司礼监带领内官监、尚膳监等开始装点大殿，布置金桌。
乾清宫几个门全都鱼龙般地进进出出，门上当值守卫的眼睛都瞧花了。轮到兰芽递牌子告进，当值的内侍便问：“你既不是乾清宫的人，又不伺候后宫哪宫主子，你今晚进乾清宫来做什么？”
兰芽是灵济宫的人，平日各个门上的倒是都蛮客气，可是今晚场
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