中国资产阶级启蒙家和思想家。严复后来和李鸿章政见不合，愤而辞官专心于推动中国思想与教育，兵将西方《天演论》翻译为中文，推动了中国的科学发展。
但严复也是极为倒霉，他为支持光绪皇帝的维新变法，撰写文章《上光绪皇帝万言书》，但变法失败后他被清廷通缉，只能先逃到天津，后来到上海。
严复仔细阅读了容闳的电文，觉得其中大有文章可做，张荫桓的电报之中透露着兴奋和难以言表的激情，值得他们一试。毕竟如今太后清算维新支持者，天津已经不安全了，朝廷派出人来请他们回去，不知道他们什么时候来上海请人。
“西北曹跃是后党，陶模又是守旧派，我等前往岂非找死？”容闳道。
严复道：“纯甫兄，你可知陕西的警察制度？”
“听说过一二。”容闳道，“崧生写信给我，说陕西警察制度为全国模范，甚至远超英美国家。”崧生就是梁敦彦，也是容闳的学生之一，留美幼童出身，清政府终止留美幼童后背召回。但梁敦彦回家奔丧未归，被北洋领袖李鸿章通缉，梁敦彦投奔张之洞成为其幕僚，又帮助张之洞在两江、湖广建立电报局，如今在张之洞手下担任汉阳海关道专员，负责与英国人交涉。
曹跃在陕西省推行的警察制度非常坚决，没有一丝丝的反对声音——反对者都被杀了——从此之后陕西省也取缔了存在于该地区多年以来的绿营和巡防营，并导致民团数量大减，人民有了更多的劳动力用在生产上，陕西省经济日渐变好，上缴朝廷的税负又多了。
张之洞对陕西警察制度叫好，可是要让他效仿陕西警察制度，却又力所不能了。湖广关系盘根错节，触一发而动全身，张之洞年纪大了，也不想在折腾了。尤其是历经了儿子张仁梃被杀，更使得张之洞对改动心生恐惧，唯恐步了儿子的后尘。梁敦彦听到张之洞和其他幕僚分析曹跃和陶模，认为陶模此人倒是不足畏惧，而那曹跃才是最大变数。
陶模是后党没错，但陶模擅长管理，不擅长执政，他在甘肃的时候也没什么作为，若不是左宗棠举荐怎么排也排不到陶模担任甘陕总督。而当了甘陕总督之后，甘肃发生叛乱，陕北发生叛乱，还是曹跃出手平定了西北。张之洞对曹跃的评价是武能安邦文能治国，支持变法但忠于太后。
容闳想到这里，决定于严复一起前往西安一趟。两人正要结伴而行的时候，容闳的弟子，曾经的留美幼童詹天佑经留美同学邝孙谋介绍前往天津中国铁路公司担任帮办，特地来到英租界拜访座师。
见容闳收拾好了一切，又见严大学士（大学士是尊称，因严复将西方的《天演论》普及在中国，推动中国社会进步，被人尊称为严大学士）也拎着包乔装打扮，准备要走，便忙问他们去哪。
容闳见来者是自己的弟子，倒也没隐瞒，说他们准备去西北一趟，张荫桓保他们安全。严复说：“谯野先生字里行间透露兴奋，应有什么重大发现，我等必须一去。”詹天佑左思右想，决定暂时陪着老师和严大学士前往西安，然后再去天津看看情况。
于是三人结伴来到西安，只有三个人自然走得快，而另一伙儿同时出发的虞洽卿一行虽然提前出发，但人数众多，再加上不熟悉路线，反倒是落在了后面了。
曹跃对这三人能够到来西安惊喜异常，容闳、严复、詹天佑，每一个人都是鼎鼎大名，虽然他们都是张荫桓请来的，可来了您就别想走了。
容闳毕业于耶鲁大学，创建了上海江南机械制造局，曹跃邀请容闳担任西北重武器集团总督办，此举也得到了虞立民的支持，虞立民岂敢否定容闳的成就和经验，人家容闳为国操劳的时候，他还尿裤子呢。在胡聘之、张荫桓劝说下，容闳答应了邀请，并提出要请自己的一些留美幼童学生来此帮助自己。
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